Моё наваждение неожиданно схлынуло после громкого шлепка. Большая голова дранкура, спавшего на подлокотнике дивана, перевесила, и он кубарем скатился на дощатый пол. Похлопав глазами и стряхнув с себя собранную пыль, он во все глаза уставился в мою сторону.

– Ушла? – принюхавшись, скорее констатировал он. – Слава богине!

– Ты рад, что хозяйка покинула тебя, оставив тут со мной? – усомнился я искренности слов малыша.

– Божественную силу и мудрость ей сможет дать лишь Кхара!

Позади меня раздался треск защитного поля и через открывшийся портал в гостиную вывалился Эрнол Тиффан.

– Ваше Высочество, беда! – запыхавшись, выдал старик. – Кажется, император Фаргод задумал что-то недоброе!

– Вы уверены? – насторожился я. – Откуда такие заключения, мастер Тиффан?

– Взгляните сами: его покои пусты, хотя уже несколько месяцев он якобы находится там, боясь восстания. Лишь изредка отдаёт приказы через императрицу, - сбивчиво тараторил тот, заламывая руки.

– Император заперся в своей комнате? – опешил я.

– И очень давно! Впускает к себе лишь личного камердинера и супругу. Но то, что случилось сегодня окончательно уверило меня в необходимости смены власти: утром, войдя в стены тайной библиотеки, я, к своему ужасу, не обнаружил там гримуара Даргората и поспешил к монарху, ибо войти в священную комнату кроме меня мог лишь он… И что я вижу? В императорских покоях никого нет, как и доброй части туалетов вашего дядюшки. Учитывая то, что остальные четыре гримуара тоже исчезли, боюсь, это не сулит нам ничего хорошего.

– Недостающие фолианты не иначе, чем вчера были возвращены мной и Аргадом Оргасом на прежнее место хранения. Как вы считаете, где мы смогли их обнаружить? – обратился я к мудрецу.

Старик почесал плешивый затылок и плюхнулся на диван.

– Слава богине, они найдены! Наверняка злоумышленник хранил их где-то на окраине мира в слепой пещере…

– Отнюдь!.. Скорее у вас под носом – в императорской сокровищнице!

– Что? То есть?.. – он несколько минут молчал, проецируя на лице все эмоции, что обуревали им в эти мгновения. – То есть ваша ссылка в Академию Стихий – всего лишь фарс, подстроенный самим Фаргодом?

– Мне очень хотелось бы думать, что это не так, но… - я развёл руками, после чего хранитель мудрости встрепенулся.

– Все пять гримуаров в императорском дворце Даргората… Они явно появились там не случайно! Кроме высосанного из пальца предлога, для отправки тебя на воспитательскую работу, которую, кстати, контролирует Министерство…

– Которое в свою очередь подозрительно зависит от того же самого императорского дворца!

– Похоже, что тебя контролировали со всех сторон, сынок.

– Мастер, вы можете оказать мне услугу? – озабоченно взглянул я на единственного, кого знаю с самого рождения. – Устройте мне встречу с дядюшкой, и желательно, чтобы он был один.

— Это будет необычайно сложно. Последние несколько месяцев император Фаргод совсем не появляется на публике, хотя и раздаёт приказы направо и налево. Ходит слух, мол, дражайший до колик под ложечкой боится восстания придворных. Даже приёмы в тронном зале с некоторых пор от его имени проводит Её Величество. Девчонка оказалась куда смелее своего венценосного супруга. Но, мне кажется, что и здесь кроется какая-то загадка. Постараюсь узнать немного побольше. Что ж, встретимся вечером!

Как всегда, не предупреждая, старик быстро открыл портал и поспешно скрылся за несколькими слоями пространственной магии. Нужно отдать ему должное, с конспирацией у него всё всегда было на шаг вперёд. Сейчас же, связавшись со мной, он втрое усилил свою защиту.

Мне же пора было отправляться в академию. Аргад уже наверняка собрал всех преподавателей.

Я последний раз взглянул на благоухающие утренние цветы, погладил снова задремавшего Драника и открыл свой портал.

Как я и предполагал, профессора и магистры были в сборе. Я быстро поприветствовал их, обводя взглядом явно заинтересованные лица.

– Не буду ходить вокруг да около… Я оставляю пост ректора Академии Стихий. С сегодняшнего дня его будет занимать магистр Оргас. Все необходимые документы я подпишу незамедлительно!

Взмах рукой и прямо передо мной в воздухе возник чистый свиток с министерским гербом, и печатью академии. Несколько секунд и свиток со свистом свернулся, яркой вспышкой озарив лицо нового ректора.

– Сейчас, когда вы все больше не зависите от меня и моего слова, хотел бы остаться наедине со всеми крылатыми педагогами, - когда все гномы, эльфы и ведьмы с колдунами, и, как я, и предполагал – с безразличными минами удалились, добавил: - Я – генерал Райден Драгмард, кронпринц империи Даргорат намерен вернуть себе трон, и буду счастлив видеть каждого из вас в своей команде. Если же вас полностью устраивает правление императора Фаргода, обещаю отнестись к этому с пониманием и должным уважением.