Гости устроились, входя в зал, и Нхика оказалась сидящей между двумя болтливыми мужчинами и пожилой женщиной, ни один из которых не обратил на нее внимания, устраиваясь поудобнее. Она узнала мужчин как мистера Нема и мистера Нгута, помня их лица с церемонии прощания и их имена из введения доктора Санто - оба они были кандидатами в комиссары. Издали ничто не отличало их от обычных теуманов, кроме строгих костюмов и бархатных перчаток, но Нхика знала, что она смертная за столом божеств, комиссаров, мультимиллионеров и гениев. Это заставляло ее чувствовать себя меньше своих восемнадцати лет, как ребенка, сидящего со взрослыми впервые.

Еда не заставила себя долго ждать, блюда были отдельными, а не общими. Хотя у нее скрутило в желудке, она подчинилась этикету ради Конгми и дождалась, пока не расставят все тарелки, прежде чем приступить к еде. Она оценила, как комната погрузилась в относительное молчание, пока люди ели; по крайней мере, ей не пришлось сидеть в одиночестве без разговоров.

Но тишина длилась не долго, пока гости не возобновили свои разговоры, теперь уже за едой. Пожилая женщина справа от Нхики разговаривала со своим партнером о еде, в то время как кандидаты повернулись к уважительному разговору о покойном Конгми.

– Меня пронзает мысль, что я мог бы быть одним из последних людей, с кем он разговаривал, перед смертью,- сказал мистер Нгут, протирая губы салфеткой.
– Если бы я мог вернуться к тому телефонному звонку, я бы просто сказал ему не садиться за руль.

– Никто не мог знать, - ответил мистер Нем.
– У меня тоже много сожалений о покойном Конгми, которые я унесу с собой в могилу .

– Вы двое всегда были по разные стороны, не так ли?» вспоминал мистер Нгут.

– Не могу сказать, что мы соперничали, - быстро поправил мистер Нем.
– Но, зная друг друга так долго, мы обязательно сталкивались с разногласиями. Хотя, никогда не было ничего, что не могли бы решить за бокальчиком в баре.
– Нхика замедлила жевание, когда к ней пришли незваные мысли - неужели это могли быть мотивы для убийства? События на похоронах отвлекли ее от таких мыслей, но теперь ее интерес возобновился. Ее глаза исследовали комнату в попытке скрыть свое подслушивание.

Они встретились с Веном Кочином.

Он быстро отвел взгляд, возвращая внимание к своему столу и слегка сжав обнаженные руки в бездействующем жесте. Несмотря на безобидное действие, она поняла, что он наблюдал за ней, и Нхика почувствовала, как волосы на ее шее встали дыбом.

– ...только не в Яронге, верно?
– продолжал говорить мистер Нем, и слово привлекло внимание Нхики обратно.

– Возможно, - ответил мистер Нгут.
– Но мистер Конгми любил остров. Жаль, что Далтанни не открыл страну пока он был жив. У него было бы много, что расскзать.

– О чем именно?
– вмешалась Нхика, и они обернулись к ней. Она побледнела, прошептав и взяла на себя речь, которую наблюдала на похоронах: - Простите, я не могла не услышать ваш разговор. Меня зовут Суон Ко Нхика.
– Она наклонила голову в коротком поклоне.

– Нем Бох Кени, - представился мистер Нем. Он был большим, широкоплечим мужчиной с тем же характером, что и медведь, стоящий на задних лапах. Жестом в сторону мистера Нгута он сказал: - А это Нгут Лиен Буон.

– Ты из Яронга, верно?
– грубо спросил мистер Нгут, его глаза оценивающе скользнули по ней. Что выдало ее - золотисто-коричневый оттенок кожи, темные глаза, веснушки на носу?

Она кивнула, уже сожалея о начатом разговоре.
– Я просто не знала, что мистер Конгми интересовался Яронгом.
– Когда большинство людей говорили о Яронге, это обычно было в контексте трагедии, безрассудства Далтанни. Нхика не могла их винить; это был единственный факт истории Яронга, который имел значение для Теуманцев. Но ее бы не удивило, если мистер Конгми, мировой человек, на самом деле был заинтересован в культуре острова.

– О, он обожал это место. Ты с острова?
– Мистер Нгут произнес последние слова медленно, как будто она могла не понять его, если он говорил слишком быстро.

– Теуманка, родилась и выросла.

– Великое несчастье, то что там произошло, - продолжал он, хотя его театральный тон выдавал его равнодушие.
– Это действительно печально. Я уверен, что это место сейчас кишит далтанцами - все они военные.- Ну, хотя бы в этом Нхика смогла согласиться с ним.

– Да, - согласилась она.
– Подлинная трагедия.

– Еще большая трагедия в том, что мы позволили Далтанни распространять свое влияние по всему острову, - вмешался мистер Нем, и она почувствовала, что у него было еще что сказать, но он удержался для соблюдения приличий. Она делала то же самое.

– Да, верно, - согласилась она, кивая. Сарказм пришел к ней инстинктивно, и она подавила его в голосе, потому что настоящей трагедией падения Яронга было то, что, закручиваясь в вихре обстоятельств, она оказалась здесь, в этом скучном разговоре с этими двумя скучными мужчинами.

Затем прибыло следующее блюдо, и Нхика восприняла это как возможность отстраниться от их разговора. Еды было в изобилии, с разнообразием блюд, переполненными чашами и сладостями. Нхика ела далеко за пределами уважительной меры, накапливая калории, как скупец хранил хемы.