– В смысле, кто-то из нас?
– сказал Трин.

Нхика нахмурила брови.
– Да. Кто-то из вас.

Она ждала, но никто не вызвался. Все лишь молча смотрели на неё, словно она была чужой, хотя они жили под одной крышей уже несколько недель. Словно она просила их лечь на операционный стол, ожидая её ножа. Раздражение поднималось в её горле, и она открыла рот, чтобы сказать об этом, но Мими её перебила.

– Я сделаю это, - предложила она, подняв подбородок, как будто воздавая дань уважения.

– Нет, - вмешался Андао.
– Я старший. Я это сделаю.

– Я привела её сюда со Скотобойни, - возразила Мими.
– Это должна быть я.

Нхика наблюдала, как они рвались под нож, одновременно развлекаясь и раздражаясь от того, что они воспринимали это как героическую жертву, словно ожидали, что их анатомия будет безвозвратно изменена её прикосновением. Но, пока брат и сестра спорили, Трин встретил её взгляд и снял перчатки.

Она с удивлением подняла бровь.

Он протянул руку.
– Если тебе нужен образец, я физически больше всего похож на Хендона. Это должно помочь, верно?

Нхика не была уверена, но не спорила с его логикой. Под взглядом изумлённых Мими и Андао, Нхика протянула руку и вложила свою ладонь в ладонь Трина. Невольный трепет его пальцев не остался незамеченным, но его выражение оставалось стойким.

– Я не собираюсь тебе навредить, ты знаешь, - сказала она.

Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы ответить, но когда он заговорил, его тон был уверенным.
– Знаю.
– Трин вдохнул, его плечи опустились, а пальцы расслабились на выдохе, и она узнала этот взгляд в его глазах: доверие. Только когда он кивнул, давая разрешение, она начала соединяться с ним энергией.

Нхика представила себе рисунки в книгах, накладывая их на то, что она ощущала в разуме Хендона. Она не представляла таламус как ту неопределённую область, которую рисовали анатомы. Вместо этого это был мост, по которому проходило её влияние, ветер, поймавший молниеносный шторм. Она видела это не как физическое пространство, а как поток у её лодыжек, влекущий её вперёд в кору. И когда она туда добралась, перед ней открылся мир красок - ретрансляционная станция сигналов, как развёрнутая прядь, с ней в центре, притянутой в каждую сторону, но оставшейся на месте. Для Хендона некоторые нити были беспечно обрезаны, другие натянуты слишком туго. Сигналы замирали в конце своих путей, немногие возвращались назад по бесполезным петлям. В её синестезии возникала анатомия, и теперь она становилась для неё очевидной: усечённые нервы, опухшие сосуды, разбухшие ткани.

С тех пор как она начала исцелять, у неё не было такого красивого и красочного момента. Только когда она думала, что узнала всё о теле, перед ней открылся ещё один мир, сначала заполненный цветом, затем кровью, тканями, лимфой. Теперь она начала понимать, почему её бабушка так настаивала, что это искусство, в отличие от науки, которую Темы возносили как писание. Таламус Хендона был сложным узлом, переплетенным и запутанным, и теперь, когда она видела его так осязаемо перед собой, Нхика знала, что может его починить.

С выдохом, чтобы сосредоточиться, Нхика распространила своё влияние на Хендона и Трина, одновременно разделяя и объединяя их.

Мозг Трина был охвачен электричеством. Она ощущала его всплеск, когда проникла в его таламус, но он не двигался. В сравнении, мозг Хендона был как город-призрак, импульсы были редкими и вялыми, запутываясь в спутанной структуре его повреждённой анатомии.

Контраст между их телами был очевиден. Она никогда не лечила двух людей одновременно - Нхика почти никогда не лечила никого, кроме своей семьи. Кто бы позволил ей? Теперь она видела, почему целители сердца прошлого выбрали этот метод обучения, почему слова и рисунки никогда не могли сравниться. Тело Трина было как развернутый чертеж, и сравнивая его с телом Хендона, она видела пробелы в анатомии последнего. Ткань здесь, аксон там, кровь заполнила другие места - она восприняла повреждения от аварии более ясно, чем когда-либо раньше, почувствовала их пульсацию под своим влиянием.

Нхика извлекла запасы из своей печени. Сахар сгорал, поступая в её вены и мигрируя к пальцам, где они касались руки Хендона. Тепло расцвело в месте передачи, энергия переходила между их телами так же верно, как и её влияние. Она направила эту энергию к мозгу, следуя по спинальным артериям, пока она не заполнила ствол мозга Хендона.

Затем она приступила к работе, восстанавливая ткани и сращивая аксоны, расширяя сосуды и создавая синапсы. Трин полностью расслабился под её влиянием, и вскоре их структуры стали зеркальными и почти идентичными. Единственным отличием было её прикосновение; она восстанавливала по скелету разорванных структур Хендона, сшивая то, что уже было, и добавляя то, чего не хватало. Всё это время она непрерывно питала его своим сахаром, пока её печень не опустела, и её желудок не перевернулся, напоминая о нарастающем голоде.

Её работа была не идеальной. Возможно, это была травма, которую ничего не могло по-настоящему исцелить, даже целительство сердца, но когда она закончила, её энергия иссякла, и она почувствовала, как блокада исчезла из мозга Хендона, нити были переплетены и центр ожил. Сначала медленно, но она стимулировала их выдохом электричества. Как только она начала, его мозг больше не нуждался в её помощи, электрическая буря вернулась к жизни, прежде чем она даже убрала руку.

Нхика отступила, её руки тряслись от усталости - это было слишком, взяв больше, чем когда-либо ранее. Рост тканей был незначительным, но это был кропотливый и энергоёмкий процесс, и её влияние было разделено между двумя телами. Теперь она обессилено упала на стул, выпуская облегчённый вздох, когда мир вернулся к ней. Огни, мятое шёлковое платье, тихий храп Хендона перед ней.