— Лёш, возьми мой, — Дина протянула мне свой артефакт. — Меня всё равно нет в расписании. Я же запасная.

— Спасибо, — я поменял браслет на руке.

Ох, надеюсь, что Дине и правда не придётся сегодня выходить на арену. А для этого мне нужно не только выжить, но и победить. В противном случае организаторы могут найти к чему докопаться, и меня исключат.

Ну, а чего я хотел? Здесь правила написаны моим врагом. Но не только ради него я сюда пришёл.

В громкоговоритель объявили: «Первая пара: Алмазов Алексей против Меньшикова Романа».

Я спустился на арену и по правилам перед началом поединка мы с Романом пожали друг другу руки.

— Удачи. И пусть победит сильнейший, — брат Насти говорил искренне.

— Удачи, — ответил я.

У меня появилось мимолетное желание сказать ему, что она жива. Но я быстро отмел эту мысль.

Поединок должен быть честным. А если я скажу о Насте прямо сейчас, то Роман будет думать только о сестре.

Мы встали друг напротив друга в ожидании отмашки. С трибун за нами наблюдали тысячи людей… и ещё больше смотрели прямую трансляцию.

Только вот императора не было на его личном ложе. Там сидели только две его супруги и младшие дети.

Неужто опасается встречи со мной? Да нет… Скорее всего, что-то задумал. Или же вовсе решает другие дела. Кроме меня, у него полно других забот. Пока что.

— Да начнется поединок! — громко сказал один из судей, которые сидели в первом ряду, прямо под ложей императора.

Роман атаковал быстро. Я только успел щит поставить, а он уже и прикрылся защитой и бросил в меня заклинание.

Одиночная световая молния попала в мой щит. Он выдержал, а купол над ареной поглотил остатки маны.

Браслет сработает лишь в случае, когда мне будут грозить опасные травмы. Но лишь один раз. А мне только сегодня предстоит выступить трижды!

Я сразу бросил в Романа ответное заклинание. Клин света. Это заклинание пробивало любые щиты, и этот раз не стал исключением.

Роман отлетел к куполу, но поднялся быстрее, чем я сплёл второе заклинание. Он увернулся от моей второй атаки, и заклинание попало в купол.

Медальон на груди раскалился до предела… Слишком много было посторонних глаз.

Это был непростой бой для нас обоих. Я несколько раз пробивал щиты Романа, но он ловко уворачивался от последующих атак. Но парень так и не смог пробить мою защиту.

Я решил бросить в него световое копье. В нем было маны куда больше, чем в клине света.

И это сработало!

Копье пробило щит и попало в Романа. Он рефлекторно прикрыл лицо руками, и заклинание впиталось в браслет.

Сидящий в центе своего ложа судья объявил:

— Победа присуждается Алмазову Алексею!

Зрители зааплодировали, а я подошёл к Роману и протянул ему ладонь. Мы пожали друг другу руки.

— Это был хороший поединок. Ты честно заслужил победу, — кивнул мне Роман.

Я наклонился и сказал:

— Хотел сообщить раньше, но не было случая. Твоя сестра жива.

Он должен знать…

— Ты сейчас издеваешься? — нахмурился он.

— Нет. Но она в другом теле, — продолжил я также тихо. — Отойдём в раздевалку, и сможешь ей позвонить.

— Давай, — согласился Роман, но в его голосе по-прежнему слышалось недоверие.

Вместо того, чтобы вернуться на свои места, мы отправились в раздевалку.

— Это ещё что за крыса?! — удивился Меньшиков, увидев труп странной твари.

— Без понятия, но лучше не трогай. Мало ли какие болезни она переносит, — предупредил я и достал из шкафчика сотовый телефон.

Набрал номер Лесси, и уже через три гудка девушка взяла трубку:

— Алло, — задорно ответила она.

— Лесси, дай трубку Насте, — попросил я.

— Эх, хорошо, уже иду, — в трубке послышался звук шагов. — А я-то обрадовалась, что ты звонишь со мной поболтать.

— Поболтаем потом, пока на это времени нет.

— Ловлю на слове. О, вот и Настя.

Я перевёл звонок на громкую связь.

— Алло, — в трубке раздался мелодичный голос, который раньше принадлежал Елизавете Шолоховой.

— Это голос не моей сестры, — насторожился Роман.

— Рома? Это ты? — воскликнула в трубку Настя.

Она сразу его узнала.

— Я же сказал, что теперь у неё другое тело, — прокомментировал я.