— Как вы собираетесь готовиться? — не сдавался Щит. — Про это ни слова не сказали. Навалимся все, положим мертвеца. Допустим, нам повезёт. Что им помешает послать кого-то ещё сильнее? Или десяток подобных тварей?

— Ничего не помешает, — спокойно ответила Эмма. — А вы чего ждёте? Что мы вам волшебное решение предложим? Раз, и тварей, которые всё человечество в качестве скота держат, не станет? Нет, такого мы предложить не можем.

— Тогда что можете?

— Создание организации, которая будет способна противостоять мёртвым.

— Что это за организация?

— Орден Защитников. Мы его так называем, — ответила девушка.

— Звучит интересно, — высказался Владимир Геннадьевич. — В любом случае, мужики, вы собравшимся не доверяете. Мы вам — тоже. Не настолько, чтобы в десны целоваться. Поэтому не ждите, что вам сразу все карты откроют. Лучше предлагайте, что делать в сложившейся ситуации.

— Что-что, — высказался копейщик. — Отработать слаживание и навалиться всей толпой. Глядишь, и получится.

— Тре-ни-ро-во-чки, — расплылся в улыбке Владимир Геннадьевич.

На том и договорились.

Как и сказал, княжич о появлении гостей узнал. Что не могло не породить у него множество вопросов. Привело это к тому, что он на следующий день пригласил меня пообщаться. Передал через посыльного, чтобы я зашёл к нему.

— Княжич? — постучался я в дверь его кабинета и вошёл. — Вызывали?

— Да, Олег, заходи, — сдержанно сказал он.

Я зашёл, закрыл дверь за собой, сел на оставленный стул. Уставился на княжича.

— На базу прибыл Кузнецов вместе с дочерью, а также с неизвестными господами. Не хочешь объясниться?

— Объясниться в чем?

— В том, что происходит. Как понимаю, их появление с моим отцом согласовано не было.

— Кто и что согласовывает с князем — мне неведомо.

— Хм… — Сергей снял очки, потёр переносицу боковой стороной ладони и вернул очки обратно.

Сейчас он выглядел как прежде. Хотя нет, не так. Раньше он умел выглядеть как аристократ, солидно и внушительно. Сейчас же снова продемонстрировал это, но на новом уровне. Как человек, который повзрослел и прошёл через ряд испытаний.

— Я много думал о всей этой ситуации, — продолжил он говорить, внимательно смотря на меня. — У меня есть три варианта, которые объясняют всё необычное, что с тобой связано. Первый — ты вовсе не простолюдин сирота. Тебя с малых лет начали готовить и тренировать. Будь ты хоть трижды гением, но за пару лет нельзя достичь твоего уровня. А значит, подготовка началась куда раньше. Второй вариант — ты куда старше, чем кажешься. Насколько мне известно, целители, особенно сильные, способны поменять свою внешность. Омолодиться, думаю, тоже. В обоих этих случаях ты, получается, захватил чужую личность. Тогда возникает вопрос, куда делся настоящий Олег Васильев.

— Вы опять вернулись к обвинениям, княжич? — спросил я сухо, изрядно утомлённый подобным.

— Нет, это не обвинения. Всего лишь рассуждения, — обозначил он улыбку. — То, что я знаю о тебе, противоречит версии, что ты избавился от настоящего Васильева. Это ведь нелогично. Захватывать чужую личность сироты, чтобы потом исцелять людей и сражаться против мёртвых? Ты мог делать это под любой другой личиной. Так что версия так себе. Но есть и третий вариант. Ты ведь знаешь, Олег, как я люблю книги и историю. Твоё упоминание душ натолкнуло меня на другую мысль. Я вспомнил, что когда-то читал упоминания о тех, кто помнит прошлые жизни. Так, может, это твой случай?

Надо же. То, о чём не смог догадаться князь со всеми своими людьми, княжич понял, просто как следует подумав. Ну, так себе достижение. Владимир Геннадьевич догадался куда быстрее.

— Это вопрос?

— Да, это вопрос.

— Что ж, княжич, позвольте тогда другой вопрос задать. Не думали, что вас могут захватить в плен и выбить всю информацию, что вам известна?

— И, если ты выложишь мне все секреты, это может навредить тебе, — понимающе кивнул княжич. — Да, я думал об этом. Ха! — выдохнул он. — Ты мне и так уже ответил. Держать лицо ты совсем не умеешь… — покачал он головой. — Но… Но…

Княжич замер, между его бровей пролегла складка. Он просидел так какое-то время и, не удержавшись, выругался.

— Чёрт возьми. До меня только сейчас дошло.

Я промолчал, потому что сейчас, кажется, княжич больше сам с собой общался, озвучивая свои догадки вслух, нежели диалог вёл.

— Души. Сама мысль о том, что ими кто-то питается и они бесконечно страдают, ужасает. Но, если отбросить эмоции в сторону… — Княжич облизал губы и заговорил куда быстрее, с нотками обвинения и волнения: — То появляется слишком много вопросов. Кто способен питаться душами? Явно не рядовой мёртвый, а кто-то невообразимо сильнее. Откуда ты знаешь о существовании подобной сущности? Откуда у тебя способность становиться сильнее, убивая мёртвых? Какой у тебя план в целом? Какая конечная цель… — Он снова задумался, ссутулился, но тут же выпрямился и посмотрел на меня прямым взглядом. — Если ты помнишь свою прошлую жизнь… Да даже если не так, не суть. Как понимаю, твои цели куда масштабнее, чем защита одного княжества. О чем ты не раз заявлял, говорил, как важно защищать род людской. Получается, ты хочешь защитить всех людей? А раз так, наше княжество для тебя ничего не значит. Вот как…