— Что-то вы слишком накрутили себя, княжич.

— Хочешь сказать, что я неправ? — с горечью и, пожалуй, обидой произнёс он.

— Хочу сказать, что вы слишком много додумываете. Я обычный человек. Ничто человеческое мне не чуждо. Я живу в этом княжестве, здесь есть близкие мне люди.

— Это не отменяет того факта, что твоя конечная цель и сложившаяся ситуация допускают, что один из реалистичных вариантов — это сбежать, чтобы накопить силы и продолжить своё дело. А ведь, насколько мне известно, если сложить всё воедино, ты послужил причиной того, как всё закрутилось… — глянул он на меня с подозрением.

— Вы правы.

— Что? — нахмурился княжич. — То есть ты даже не будешь отрицать, что спровоцировал всю эту ситуацию?! — вскочил он.

Теперь уже я поморщился.

— Сергей… Вы утомляете.

— Утомляю? — дёрнул щекой княжич. — Это закономерно, когда вокруг тебя столько тайн.

— Во-первых… Я и сам много думал о том, что послужил причиной всех этих событий. Но это не так. Точнее, не полностью так. Не находись я в столице, эпидемия бы всё равно случилась. Как и убийство вашего отца. И создание короля мёртвых. А вместе с этим половина города бы вымерла. После чего жизнь в княжестве продолжилась бы. Быть может, вы бы стали новым князем. После грызни за власть. Так что моё вмешательство привело не к созданию трагедии, а к смене одной катастрофы на другую. Во-вторых, княжич. Вы сами только что дошли до мысли, насколько глобальная цель передо мной стоит. И этой цели я всего себя посвящаю. Понимая, что мне недоступна нормальная жизнь. Что я не могу расслабиться. Что, если проиграю, произойдёт кое-что похуже, чем просто моя смерть. Я никогда не смогу завести семью, да и просто выдохнуть, пожить обычной жизнью. И вот на фоне всего этого выслушивать от вас очередные упрёки… — махнул я рукой раздражённо.

Княжич снова замолчал. Плеснул себе воды из графина в стакан. Чуть не расплескал при этом. Сделал пару глотков, отошёл к окну. Постоял, помолчал.

— Я… понимаю, — выдал он наконец-то. — Я понимаю, что задача у тебя нелёгкая. Но даже если я, много с тобой общаясь, мучаюсь подозрениями, то что насчёт других?

— Всем не угодишь. Да и что вы предлагаете? Бегать и всем душу открывать?

— Нет. Просто обращаю твоё внимание на то, как подозрительно это всё выглядит. Целитель с ворохом тайн за плечами, который методично объединяет вокруг себя людей. Чернышевы выступили на твоей стороне. Теперь вот Кузнецовы появились. Пусть они здесь и тайно, но всё равно. Уверен, это твоя заслуга. Также ты создаёшь орден. Всё это заявка на власть. Ты постепенно превращаешься в фигуру, которая может представлять угрозу.

— Княжич, если вы вдруг предложите вариант решения проблемы, не только локальной, но и глобальной, я с удовольствием вернусь в лечебницу и продолжу спокойно себе лечить людей. Власть можете оставить себе.

— В том-то и дело, — без веселья улыбнулся княжич. — Сейчас ситуация сложилась так, что ты незаменим. Что и делает тебя опасным. Это не претензия, а то, с чем тебе предстоит иметь дело. Кстати, раз уж мы так мило общаемся… — поправил он очки, — ты когда-нибудь задумывался об экономике?

— Деньгах?

— Нет, экономике. Большая часть известных мне производств устроена таким образом, что в одном месте нигде ничего не производится. В нашем княжестве есть несколько заводов, которые собирают запчасти для машин. Эти запчасти отправляются к соседям, где собираются уже сами машины. Аналогично и в других областях. У нас обширные поля и развитое сельское хозяйство, но есть всего один завод, производящий удобрения. Его мощностей не хватит, чтобы закрыть все наши нужды. Даже при условии, что нам будут поставлять сырье. А нам его уже не поставляют. Постепенно вводятся новые и новые экономические санкции. Вред этого мой отец частично нивелировал благодаря заключённому союзу с соседями. Это нам выиграло год, в лучшем случае. Теперь подумай, Олег, что будет дальше. Девяносто процентов лекарств и всего медицинского оборудования закупается в других княжествах. Мы не сможем покупать никакие машины. Речь не только про личный транспорт, но и про те же комбайны для уборки урожая. С топливом начнутся аналогичные проблемы. У нас есть перерабатывающий завод, но добычу нефти мы не ведём. Более того. Противник уже продемонстрировал, что способен передвигаться по небу и быстро перемещаться по территории княжества. Ему достаточно уничтожить электростанции, чтобы отбросить нас в средневековье. Не будет света, производства встанут, а обычные граждане даже не смогут запастись свежими продуктами, потому что холодильники перестанут работать. Если наш враг это сделает, через пару дней в городах вспыхнет хаос. Начнутся беспорядки. Появятся тысячи пострадавших. Проблемы с водой и коммуникациями усугубят дело. Всё это станет почвой для болезней, страданий и смертей. Правда в том, Олег, что нашим врагам не обязательно посылать сюда элиту мертвецов. Они могут уничтожить нас и так. Всего лишь поставить подножку. Упадём и разобьёмся. Ты думал об этом? — посмотрел он на меня.

— К чему всё это, княжич?

Мы с Эммой подобные варианты обсуждали. Эти и многие другие. Удивительно, насколько человечество хрупкая штука. Чтобы поставить его на колени, нужно не так уж много.

— Да так… Хотел понять, насколько глобально ты видишь ситуацию. Потому что уничтожение одного мертвеца не решение проблемы.

— Я целитель, княжич. В первую очередь — целитель. А мы всегда работаем с тем, что доступно, распределяя задачи согласно риску для жизни пациента. Мертвец — это самая яркая угроза. Он способен свести на нет любые ваши шаги. Поэтому его нужно уничтожить. А дальше… Самый реалистичный вариант — это атаковать другие ковены. Нет ковенов, нет рычагов влияния. Система контроля будет нарушена и, говоря вашим языком, появятся предпосылки для переговоров с людьми. Тем более, как я сегодня узнал, много кто в других княжествах заинтересован в наших услугах по уничтожению этих тварей.

— Уничтожить мертвеца. Выиграть время. Сформировать коалицию. Ослабить организацию врага. Выиграть ещё время, — перечислил он, сам себе кивая. — Но есть тут один момент…

— Вы сегодня необычайно словоохотливы, — не удержался я от шпильки.

— Времена такие, — улыбнулся княжич. — Момент, про который говорю, дошёл до меня не сразу. Сущность, которая поглощает души, не может быть слабой. А если ты хочешь её уничтожить, то собираешься стать кем-то равным. Кем?

— Нет, кажется, вы решительно не понимаете, что, даже если хотя бы одни ваши догадки дойдут до мёртвых, сюда явится не один осторожный мертвец, а целая толпа кого похуже, которая просто превратит это место в пустыню.

— Я какой-никакой целитель. Если попаду в плен к этим тварям, смогу остановить себе сердце.

— Серьёзно? Не умаляю вашей решимости, но про то, что наш враг способен поднимать мёртвых, вы позабыли? Тогда уж рекомендую озаботиться полным уничтожением своего тела. Или хотя бы взорвите мозг. Тогда больше шансов, что вас не поднимут, не превратят в марионетку и таким образом не заставят раскрыть все секреты.

— А они могут? — напрягся княжич.

— Они могут взять вашу семью в заложники и заставить вас говорить. Кажется, вы до сих пор не понимаете всей серьёзности ситуации.