– Я буду участвовать в операции, - слова вырвались раньше, чем я успел их обдумать.

– Вы умеете ездить на лошади? – приподнял бровь Тир.

– Да.

В голове сразу всплыл яркий образ: лето, солнце уже садится, золотя колосья пшеницы, а дед учит меня кататься на лошади. Мне тринадцать лет, я хочу понравиться девчонке, которая мне нравится, и поэтому слушаю его наставления лишь краем уха.

Конечно, на первом же круге я испугался и упустил поводья, но лошадь, добрая старая кобыла, не ускакала в лес, а просто принесла меня обратно к смеющемуся деду. Вера, дочка лесника, смеялась вместе с ним. А потом сказала, что с такими навыками верховой езды лучше оседлать козу. Так закончилась моя первая любовь. Но зато назло этой девчонке я научился хорошо держаться на лошади, и когда нам было по пятнадцать, я гордо проехал мимо нее на вороном жеребце председателя. Я отбил себе пятую точку, когда своенравный конь перешел на галоп за околицей, но этого она уже не видела. Возможно, у нас с Верой что-то и сложилось бы, но в тот год умер сначала дед, а потом и бабушка, и больше я в деревне не был ни разу. Много раз хотел, но всегда откладывал на потом, а теперь… Теперь у меня такой возможности нет и не будет.

Из воспоминаний меня вывел голос Рата:

– Я тоже хочу участвовать.

Это главу Совета нисколько не удивило. Он только кивнул и позвонил в настольный звонок, вызывая секретаря, который незамедлительно проводил нас в малую гостиную, где уже был накрыт стол.

– Смотри-ка, Яков, глава Тир как будто прочел твои мысли, - поддразнил я пацана, который яростно вцепился зубами в огромный кусок холодного ростбифа.

Урча, волчонок методично уничтожал еду на столе.

– Полегче, парень! – хохотнул Рат, убирая у него из-под носа тарелку с последними кусочками холодного мяса, - оставь и нам немного!

– Отдай ему, - махнула рукой Мира, - пусть ест. Этот ребенок вряд ли раньше видел подобную еду.

Когда все немного перекусили, сам собой завязался разговор. И, как это водится в приличных домах, обсуждать мы стали хозяина.

– Почему Тир не сбежал с остальными членами Совета? – этот вопрос интересовал меня сильнее остальных.

– Из дома главы Совета ведет прямой подземный ход за пределы города. Он бы успел уйти в любой момент, если бы захотел, - пояснила Мира, - меня больше интересует, почему он ни слова не сказал о том, что ты вообще-то главный подозреваемый в убийстве, сбежавший из-под ареста.

Все минуту помолчали, обдумывая сказанное. Я, признаться, напрочь забыл об этом неприятном инциденте. Слишком уж много событий выпало на один день: и убийство члена Совета; и неожиданный арест; и обретение непонятной магии, которую я совсем не чувствовал; и приближение тумана.

– Думается мне, глава Совета догадывается, кто убил этого человека, - протянул Рат.

– Арьял – мелкая сошка, кому он мог помешать? – Мира задумчиво размешивала чай, в который высыпала добрых восемь ложек местного коричневого сахара.

– Не слипнется? – не выдержал я, когда девушка потянулась к сахарнице в девятый раз.

– Не тобой куплено, нечего и жалеть! – огрызнулась Мира. Я рассмеялся. Дразнить эту ершистую девчонку – одно удовольствие.

Секретарь зашел за нами через час и торжественно объявил:

– Прошу проследовать обратно.

Когда мы вернулись в знакомый кабинет, там уже толпились Стражи. Я насчитал двадцать пять человек. Нас с Ратом узнавали, кивали, приглашали поболтать.

– Ван! – махнул мне рукой Ойс, развалившийся в одном из больших мягких кресел.

– Как вы? – я просочился сквозь толпу и подошел поближе к приятелю. Яков, конечно же, увязался за мной. Мира с Ратом отошли в угол и там о чем-то тихо переговаривались.

– Нас закрыли в казармах, так Стражи там чуть бунт не подняли! Мы ж знаем, что туман надвигается, а вместе с ним и Не-люди, а у нас даже мечи отобрали! Как защищаться? А полчаса назад нас внезапно освободили и привели сюда. Не знаешь, зачем?

Я покачал головой. Пусть лучше неприятную информацию озвучит сам глава Совета.

– А пацан-то твой совсем засыпает, - ткнул Ойс пальцем в моего подопечного, вставая с насиженного места, - я уж насиделся, пусть подремлет в кресле.

Яков и правда клевал носом, разморенный усталостью, теплом и сытной едой. Через минуту он уже спал, свернувшись клубочком на мягком сидении.

– Внимание! – секретарь нажал на звонок. Когда все замолчали, слово взял глава Совета.

– Туманные Стражи, приветствую вас в своем доме. Прошу прощения за то небольшое недоразумение, которое случилось по вине некоторых излишне ретивых служителей городской стражи.

В кабинете послышался недовольный гул, но глава Совета остановил его одним движением руки.

– Сейчас не время и не место. Многие из вас, наверное, еще не знают, что туман остановился примерно в пятистах метрах от стены. Причина – защитные магические амулеты, - вокруг послышались удивленные и недоверчивые возгласы, - да, магия существовала и существует поныне, но лишь в виде уже готовых артефактов. Знаю, это сложно осознать и принять, но времени на длительное введение в курс дела нет. Так вот, полностью амулеты в стенах проблему не решили. Туман просто медленно обтекает город, заключая его в кольцо. Скоро мы будем полностью отрезаны от остального мира.