В узкий ход втискивались молча. Рат пару раз потер шею, на которой наливались черные синяки, но никак комментировать произошедшее не стал. Не-люди зашли последними и молча сгруппировались около выхода, перекрывая единственный путь к отступлению.

В этой пещере не было сталагмитов или сталактитов, но зато царил лютый холод. Казалось бы – в закрытом пространстве должно быть теплее, чем на открытом всем ветрам склоне, но… Когда глаза привыкли к темноте, я пригляделся: стены пещеры и даже пол покрывал толстый слой изморози.

Якову в волчьей шкуре и Айне, которой я отдал свою куртку, было тепло; меня согревал внутренний огонь; Олаф, кажется, и вовсе не испытывал никакого дискомфорта. А вот Рат был в одной тонкой рубашке – свою куртку он потерял во время камнепада. Страж не жаловался, но я видел, как посинели его губы. Надеюсь, он не схватит воспаление легких.

– Нужно больше света! – скомандовала «Мира».

С тех пор, как я понял, что могу держать свое пламя в руках, прошло совсем немного времени, но мне казалось, будто я умел делать это всегда. Два огненных шара на моих ладонях согревали и дарили уверенность. И сейчас они сияли подобно маленьким солнцам.

– Подойди ближе, - голос твари дрожал от возбуждения.

Картина, открывшаяся моему взору, заставила сердце сначала замереть, а затем начать биться быстрее. «Вещь», о которой говорила тварь, была здесь.

На неком подобии алтаря лежало тело девушки.

– Что застыли? Знакомьтесь, это одна из местных богинь – Арна.

«Мира» подошла вплотную к плоскому камню, на котором лежала девушка. Казалось, та просто спала : грудь мерно приподнималась и опускалась, ярко-рыжие волосы разметались по плечам, а темно-коричневые ресницы слегка подрагивали. Кожа богини выглядела полупрозрачной, будто фарфоровой. Синие венки, веснушки. Первый раз я видел такой яркий цвет волос - как будто не человек, а живое пламя.

– Что мы здесь делаем? – голос охрип от плохих предчувствий.

– Мы собираемся убить Арну, пока она спит, - голос твари снова был спокойным, - посмотри направо.

Голову я повернул автоматически. Шесть кинжалов, будто бы вплавленных в стену. От совсем маленького до огромного, впаянного в скалу по самую рукоятку.

– И что это тебе даст? – я понимал: сейчас ни в коем случае нельзя показывать свои истинные эмоции. Нужно узнать, что собирается делать тварь и, главное, почему.

– Когда-то пять товарищей, пять ближайших соратников предали меня – твой отец сумел их подкупить и улестить, обещая милость богов. Мойры ведь говорили вам, что богам нельзя вмешиваться в дела людей напрямую? Твой отец нарушил это правило ради своей сестры, которую мы сумели заманить в ловушку. Юная богиня, слабенькая и доверчивая. Но ее силы и жизненной энергии было бы вполне достаточно, чтобы я, поглотив большую часть магии этого мира, смог стать богом.

– Как ты собирался поглотить магию?

– Что ты знаешь о магической войне? – тварь обернулась, чтобы бросить на меня высокомерный взгляд. Забавно: каждый киношный злодей стремится рассказать кому-то о своем величии, о своих удачах и планах. Получается, в жизни так же? Что это, если не тщеславие?

– Ничего, - пожал плечами, медленно продвигаясь к алтарю. Мне хотелось рассмотреть девушку. Если я правильно понял слова твари, Арна – моя родная тетка.

– И кто развязал войну, конечно, не знаешь тоже. А вы? – «Мира» резко повернулась к остальным членам моей команды, которые молча наблюдали за разворачивающейся сценой. Яков вздрогнул, Айна испуганно прижалась к двоюродному брату.

– Один из сильнейших магов того времени, - подал голос Рат, не отводя взгляда от алтаря.

– Сразу видно, что отец уделял должное внимание вашему с сестрой образованию, - тварь демонстративно похлопала в ладоши, - правильно. Это был я.

Почему я не удивлен? Тот, кто имеет могущество, всегда хочет стать еще сильнее - власть опьяняет.

– В условиях войны проще всего сделать все тихо, если знаешь, как, - казалось, тварь наслаждается воспоминаниями и нашим вниманием, - случайные смерти, необъяснимая потеря магии. Моя прабабка оставила мне в наследство очень интересную книгу, в которой содержалась масса занимательный заклинаний.

– Что же сделал мой отец, чтобы остановить тебя? – пришло время немного разозлить тварь, заставить ее потерять концентрацию.

«Мира» подошла к стене с кинжалами и взялась за первый в ряду. Тот выскользнул из стены, будто нож из теплого масла.

– Что он сделал? – безумный взгляд переместился на меня. – Развоплотил меня, превратил в туман, убив при этом десятки тысяч людей. Как думаешь, он герой или убийца?

В горле запершило.

– Ты! – Тварь ткнула пальцем в Якова. – Подойди и вынь следующий кинжал.