Айна все это время сидела, прислонившись спиной к почти отвесной скале. Девочка выглядела уставшей. И, кажется, еще больше похудела и осунулась. Оно и понятно: стресс, отсутствие нормальной еды, а потоми вовсе болезнь, закончившаяся оборотом. И все же, я испытывал жгучее чувство вины.

Обожгла мысль: а ведь то видение Миры, которое настигло ее в доме Главы Советов, могло быть именно о ней, об Айне. Возможно ли, что тогда Колючка узнала о происхождении и змеиной ипостаси двоюродной сестры, и поэтому просила ей не верить? Вот только я был уверен, что это все – предрассудки. Айне можно доверять.

– Как ты? – подвинулся ближе, заглядывая в темные глаза девочки.
– Голова кружится? Дышать тяжело? Сердце бьется часто или как обычно?

– У меня оно всегда бьется медленно. Я же змея, - в голосе девочки звучала горечь.

– Ты не хуже остальных.

Честно говоря, я не представлял, что говорить подросткам в подобных случаях, поэтому был даже рад, когда тварь скомандовала:

– Подъем!

Все время привала «Мира» стояла к нам спиной, запрокинув голову вверх. Что она там высматривала? Какие-то одной ей знакомые приметы?

Последние пятьсот метров подъема дались нам тяжело. Каждый шаг отзывался головной болью. Шаг – вспышка. Шаг – вспышка. Я старался не обращать внимания на свои ощущения, потому что были в нашей команде и те, кому было намного хуже. Олаф, как оказалось, единственный хорошо переносил высоту и пониженное давление.

– Тролли всегда жили в горах, - пояснил великан, который уже с полчаса вынужден был нести на спине Айну.

Девочка чувствовала себя хуже других, и я всерьез опасался за ее здоровье.

Яков в своей волчьей ипостаси перегревался, постоянно высовывал язык и тяжело дышал, но оборачиваться человеком не спешил. Подозреваю, что его щуплое мальчишеское тело чувствовало бы себя на высоте еще хуже, и он тоже это понимал.

Время от времени мы с идущим рядом со мной Ратом бросали тревожные взгляды на Айну, которая ехала на Олафе, закрыв глаза. Кажется, у нее закладывало уши, потому что время от времени она трясла головой и немного приоткрывала рот.

Я понимал: тварь ни за что не позволила бы нам оставить детей внизу. Да и предсказание… Нас должно быть шестеро. Раз за разом я повторял себе, что все делаю правильно, но каждый брошенный на девчонку взгляд заставлял меня сомневаться в правильности своего решения.

Кажется, тело Миры тоже доставляло твари некоторый дискомфорт, вот только самочувствие временного пристанища ее мало заботило. И это тоже сильно тревожило меня. Разработанный план был слишком условным и держался на множестве «если».

– Мы пришли, - голос «Миры» дрожал от предвкушения, а глаза блестели от неестественного воодушевления.

Волна ярости накатила внезапно, сметая к чертям мое показное спокойствие. Как смеет ЭТО управлять телом Колючки? Видимо, на меня влияло плохое самочувствие и разреженный воздух, потому что еще минуту назад я был уверен, что контролирую свой гнев.

И все же, я успел погасить пламя, вспыхнувшее на моих руках, прежде, чем тварь снова обернулась.

– Сюда, - «Мира» указала на небольшой темный вход, скорее даже лаз, который я сначала не заметил, - здоровяк, ты пойдешь первым. Брось девчонку, сама дойдет.

Олаф осторожно поставил Айну на ноги, не проронив при этом ни слова. И только мы, знавшие полутролля уже достаточно хорошо, понимали: он в бешенстве.

Плечи великана чуть не застряли в узком лазе, но он все же смог проникнуть в пещеру.

– Здесь свободно, - эхо искажало голос Олафа, - и темно.

– Самое время показать фокус с огнем, - холодные глаза смотрели на меня в упор, - только без глупостей, если хочешь, чтобы твоя подруга вновь получила это тело целым и невредимым.

– Нам нужны гарантии, - Рат вышел из-за моей спины, исподлобья глядя на тварь.

– Гарантии? Ты не понимаешь расклад, юнец! – тварь подлетела к Стражу, схватила его за горло, поднимая над собой, и прижала спиной к скале. – Либо вы идете со мной и надеетесь, что я проявлю милосердие и отпущу вас, когда получу желаемое, либо умираете прямо сейчас.

Рат, который был сильным и рослым парнем, даже не пытался сопротивляться. То ли потерял ориентацию в пространстве от удара головой о камень, то ли не хотел травмировать тело сестры очевидно бесполезными попытками освободиться.

«Мира» отпустила Стража и с усмешкой обвела взглядом наши хмурые лица.

– Кто-то еще хочет гарантий?

В этот момент я отчетливо понял: тварь не собирается отдавать тело обратно. И если Мира не сумеет обрести контроль самостоятельно, шансов выжить у нее будет крайне мало.