Так-то, Джулия, на что-то я еще гожусь.

Какое из этих блюд не итальянское?

Биг Мак. Похлебка. Картофельное пюре. Фалафель.

Черт. Да здесь же все ответы верны. Она добивается нервного срыва у своих клиентов? Тогда, позвольте, поаплодировать. Справляется блестяще.

Ну, если уж выбирать, то пусть будет Биг Мак. Это блюдо я хотя бы встречал в ресторанах.

Подберите наиболее подходящее слово для описания бейсбола, как вида спорта.

Уродливый. Тошнотворный. Крышесносный. Бестолковый.

Я бросаю тест на колени, раздраженно вздыхая, а затем беру листы обратно, повторно вчитываясь в ответы. Ей богу, цирк.

Каждый уважающий себя американец называет чистый бейсбол, без треша, бестолковым. Это точно.

Уже предвкушаю следующий вопрос.

Посещают ли вас мысли о сексе на первом свидании?

Это уже лучше. Не скрываю ликования от вопроса, на который наконец-то у меня есть однозначный ответ. Поспешно пробегаюсь глазами по вариантам в поисках заветного «да».

Шесть. Квадрат. Фиолетовый. Яблоко.

Это край. С меня хватит. Швыряя анкету на журнальный столик, я направляюсь к холодильнику за очередной порцией пива. Самое время надраться.

***

— Залетайте. — Машу рукой в сторону открытой двери своей квартиры. — Шоты на барной стойке. Я уже сделал четыре, ик, подхода.

— Всего четыре? Запросто перебью тебя, — заявляет Роарк, входя в квартиру и направляясь прямиком к стойке, чтобы опрокинуть в себя шоты. Ирландец никогда не изменяет своим корням, как любит он сам выражаться.

Рэт заваливается с двумя упаковками пива и пакетом, едва удерживая все это в руках.

— Пиво и Доритос, как и договаривались.

— С меня три порции стейка рибай с трюфельным маслом, которые вот-вот подоспеют с кухни. Вот-вот должны…

— Мистер Скотт, ваш ужин. — В дверях появляется официант в костюме-тройке, везущий тележку перед собой. — Мне оставить все там, где обычно?

— Да, это было бы здорово. Спасибо, приятель. — Я похлопываю парня по плечу, ловя себя на том, что никак не запомню его имени, хоть и вижу регулярно. — Стив, верно?

— Эрик, — ненавязчиво поправляет он.

Я разочарованно ударяю себя по лбу.

— Черт, почти угадал. — Беру бумажник с тумбочки, извлекаю оттуда стодолларовую купюру и вручаю ее Стиву, точнее, конечно, Эрику, когда тот следует к выходу, оставив нам еду. — Ты хороший парень, Эрик. — Я еще раз похлопываю его по плечу. — Принимай правильные решения, — говорю ему вслед, прежде чем закрыть за ним дверь.

Затем возвращаюсь к своим друзьям, которые уже расположились за столом, раскупоривая пиво. Перед ними тарелки со стейками и огромные чашки с Доритос — три разных вкуса: сливочный сыр, соус ранч и жгучее халапеньо.

Прежде чем присоединиться к ним, беру еще одно пиво, парочку салфеток и анкету — главную причину, по которой мы все здесь собрались.

— Джентльмены, спасибо, что пришли мне на помощь сегодня вечером, — заявляю я, поднимая бутылку с пивом в воздух.

— Мы сразу поняли, что дело серьезное, когда ты настоял на комбинированной ставке, — отвечает Роарк, подразумевая под комбинированной ставкой — три вкуса Доритос разом.

Попробуйте съесть по чипсу каждого вкуса одновременно. Уверяю, это будет просто феерия вкуса. В колледже мы не представляли своего существования без этих кукурузных снеков и делаем это до сих пор. Старые привычки неискоренимы.

Мы налегаем на стейки, которые режутся ножом, как сливочное масло.

— Все очень хреново. — Я поворачиваюсь к Рэту. — Что не так с твоей сестрой? — на полном серьезе спрашиваю я.

— На что это ты, блядь, намекаешь? — Он хмурится, готовясь к обороне.

Я отправляю в рот кусок мяса, а затем кладу анкету рядом с ним.

— Прошу, зачитай вопрос под номером тридцать шесть вслух.

Одаривая меня недоверчивым взглядом, он раздраженно качает головой и берет лист в руку.

— Насколько хороши ваши познания в математике. Решите задачу: сколько будет два плюс пять? — Рэт снова переводит взгляд на меня. — Чувак, ну семь. Элементарно же?

Я тыкаю вилкой в поле с вариантами ответа.

— А теперь прочти ответы.

Рэт вновь смотрит в анкету и откашливается.

— Ответ А… — Он запинается и подносит листок ближе к глазам.

— Ты можешь сколько угодно сканировать лист глазами, приятель, ответы не изменятся.

— Там нет ответа «семь»? Серьезно? — интересуется Роарк, пытаясь заглянуть в анкету.

— Серьезно. — Рэт откладывает вилку в сторону и почесывает затылок.

— Это опечатка? Если нет то, что я должен выбрать?