– Механизм сначала надо найти, – скромно напомнила я между делом. – Может, всё уже вынесено до нас!

Две группы адептов уставились друг на друга, возникла короткая мизансцена, а затем все ринулись искать то место, куда надо было вставить все части собранного нами механизма. Но едва мы добежали до боковых дверей, как снаружи снова раздался леденящий душу шорох.

– Он там… – зловеще прошептал Лаус.

– Ищет… – добавила Эрика с тревожным придыханием.

Сквозь щели двери и под ней начал просачиваться тот самый холодный туман, из которого и был соткан дух. Остальные его “фрагменты” поползли в холл откуда-то сверху – видимо, сквозь окна и другие прорехи, которые он смог найти в корпусе замка.

– Нет-нет! – умоляюще зашептала Мини.

– Нет зачарования, – обречённо констатировал Хью. – Досадно.

И совсем досадно нам стало, когда змей снова начал формироваться перед нами в плотную устрашающую фигуру. При всём при этом он казался теперь ещё злее, чем раньше.

Орф отважно вышел вперёд, готовясь защищать меня во что бы то ни стало. Я схватилась за его загривок и попятилась, утаскивая за собой в тёмное пространство под лестницей, где раньше успела заметить дверь. Куда она вела, неизвестно, но что-то всё равно надо делать.

Страж сразу вырвался и бросился вперёд. Я – за ним, чтобы удержать, ведь огромный змей беспощадно с ним расправится! Ладонью дотянулась до макушки Орфа, меня словно бы прошило слабым током и дёрнуло вперёд, а когда я открыла глаза, то обнаружила себя в просторном шатре, обставленном для отдыха, прямо напротив Фрейна.

– Ой, нет! Мне надо назад! – сразу ударилась я в панику. – Назад!

Потеребила Орфа за брыли, но тот лишь поднял на меня виноватый взгляд. Перенести меня обратно он, как известно, не мог. Фрейн несколько секунд удивлённо наблюдал за моей истерикой, а затем просто подошёл и, взяв за плечи, встряхнул.

– Что случилось? – начал он засыпать меня вопросами. – Ты как тут оказалась? Хотя как – понятно. Но почему?

– Там все мои и твои тоже, – бессвязно начала тараторить я. – Нас преследовал дух озера… Мы спрятались в замке, но он проник туда. Я не знаю, что он с ними сделает, может, расщепит на молекулы!

– Молекулы? – не понял Фрейн, но допытываться значения этого слова не стал. – Ладно. Значит, нам нужно попасть туда…

– Скорее! – Я вцепилась в локти мужа и умоляюще уставилась в его лицо. Это было невероятной удачей – рассказать ему обо всём, но время уходило, а моих друзей сейчас, возможно, уже кромсает на части это существо с неизвестными намерениями.

Вряд ли оно преследовало нас, чтобы просто поздороваться.

Фрейн вытащил меня на улицу и сразу призвал Мифлину.

– Надо рассказать организаторам! – запоздало спохватилась я. – Вдруг это задумано?

– Разберёмся, – хмыкнул тёмный и втащил меня за собой на спину виверны. – Не слышал, чтобы огромный дух озера как-то предполагался в испытаниях.

– А если за твоё участие нас дисквалифицируют?

– Я найду, что им на это ответить. – Фрейн прижал меня к себе крепче и скомандовал Мифлине взлетать.

Через миг мы пропали в теневом канале, а ещё через несколько секунд оказались прямо напротив входа в Замок Бурь. И, судя по шуму, который оттуда доносился даже через толстенные стены и дерево, внутри происходило что-то страшное.

– Как мы зайдём? – Я скатилась с шеи виверны прямо в руки мужа. – Там заперто, а дух просочился.

– Крошка, я ни на что не намекаю, но ты, кажется, забыла, с кем имеешь дело, – снисходительно улыбнулся Хранитель. – Главное, не зацепить своих…

Это меня ну ни капли не успокоило!

“Зацепить своих” риск всё-таки был, потому что той энергии, которую начал собирать Фрейн в огромный силовой кулак, было бы достаточно, чтобы разнести весь замок на камни. Так мне казалось. Но при этом я действительно забыла, насколько точно тёмный умеет действовать и что он никогда не нанесёт ущерба больше, чем нужно.

– Отойди немного, – посоветовал мне муж.

Видимо, опасался, что моя магия исказит эффект от заклинания. Это было даже немного обидно… Фрейн выбросил руки вперёд, и упругий сумеречный шар с треском врезался в ворота, но не сломал их, а прошил насквозь, и запор с другой стороны каким-то невероятным образом просто открылся. Створки медленно распахнулись, и шум, доносящийся изнутри, стал гораздо громче.

Я ринулась было вперёд первой, но Фрейн поймал меня за шкирку, как ребёнка, и дёрнул назад.

– Куда? – рявкнул так, что у меня заложило уши.

Он прошагал мимо, за ним в холл ввалилась Мифлина, и только тогда смогла войти я. Внутри творилось, честно говоря, черт-те что. Все адепты разом пытались сдержать натиск туманного змея, и пока что им это удавалось, но дух всё равно то и дело прорывал их оборону, и кому-то спешно приходилось закрывать брешь. Все были на пределе и уже валились с ног.