Группы Маши и Рины наткнулись на хищные растения. Нет, не колокольчики. Это были гигантские росянки, высотой около метра.

В день возвращения все наблюдали приход к Дубу нескольких семей лесных шестилапов. В семье две взрослых особи и четыре детёныша-подростка. Шестилап лесной – шестилапый барсук, покрыт шелковистой шерстью чёрного цвета с тремя ярко-оранжевыми полосами вдоль спины. «Барсуки» накинулись на жёлуди, поедая верхний, свежий, слой. На людей внимания не обращали.

Живут ли эти животные в Лесу или пришли извне, путём, известным только им? Ответить на этот вопрос и многие другие предстоит последующим экспедициям.

Домой мы вернулись полные впечатлений и с открытием, подтвердившим наши предположения: климат на Сурейне до космической катастрофы был тропическим, а животный мир шестилапым. Принесли с собой семена некоторых растений, жёлуди Великого Дуба. Пока добычу всех четырёх команд поместили в подвале Терема. В первый учебный день будут переданы в Магические Академии вместе с шарами. Но несколько косточек карамельника мы посадили в нашем парке.

Но настоящее сенсационное открытие совершила экспедиция, отправившаяся в Озёрное Княжество к «магическому» озеру. Она обнаружила, что в озере живут очень древние разумные существа, предки которых выжили в космической катастрофе и в Великой Битве.

Общение с ними происходит мыслеобразами. Они называют себя «квальпеллюры». Издают квакающие и ультразвуки. Гуманоиды, похожие на прямоходящих тритонов, с подвижной шеей и круглой головой, ростом около метра, плюс-минус десять сантиметров. Вдоль спины гребень-плавник.

Квальпеллюры – живородящие, имеют шесть конечностей. На задних лапках, приспособленных к прямохождению, имеются межпальцевые перепонки. Две пары «рук». У нижней пары тоже имеются межпальцевые перепонки, а верхняя пара с, очень подвижными, длинными пальцами. Пальцев на руках и ногах по четыре.

Питаются рыбой, которую ловят плетёными из особых водорослей сетками-ловушками, выращиваемыми водорослями, лягушками, которых разводят в мелких приозёрных водоёмах-лужах. Лягушачья икра является деликатесом. В основном живут в воде. На берег выходят в пасмурную дождливую погоду. Зимой озеро не замерзает.

Теперь предстоит изучать их социум, налаживать с ними отношения. Этим будут заниматься Хранители.

Глава 7. Аномальность

На следующий день после возвращения из экспедиции я позвала Елисея, Бориса и Таню в кабинет.

Устроились на угловом диванчике.

– Рассказывай, – обратилась я к Борису.

– О чём рассказывать? – недоумённо спросил он.

– Кто родители Игоря? Дедушка, бабушка со стороны Златогорских.

– А что с Игорем? – спросила Таня.

– Арсентий обнаружил в нём примесь крови полубожки и чуди, подтвердив моё предположение.

– Что?! – вскинулись все трое.

– И ты молчала! – упрекнул меня Елисей.

– Молчала, потому что сомневалась. Я считала, что это просто такая редкая, но естественная, способность. Заподозрила, когда его ауру сравнила с аурой Путаницы. Рассказывай, Борис. Герд просто так не извёл бы род Златогорских. Он изводит всех полубожек, чудь и нечисть. Значит, знает тайну этого рода. Дед Славомир был Проводником и Понимающим. Иначе бы не смог общаться с Путаницей.

– Я даже не знаю, что сказать? – растерянно произнёс Борис. – Златогорские были для меня родом закрытым. Их родословная мне не известна. Я был слишком мал, чтобы мать могла мне открыть какую-то тайну. Отец и вовсе об этом роде молчал. И я не любопытствовал. Мне-то кровь Златогорских передалась через мать от другой линии этого рода.

– Может, это не Златогорские, а Белояр? – предположил Елисей. – Почему двоюродная тётя переселилась в Дарвению? К кому? Что там есть такое? И Милана, моя двоюродная сестра, почему-то перебралась к двоюродной тёте? Может, в этом роду скрыта тайна?

– Не могли ли быть в родстве твоя тётя и дед Славомир? – спросила Таня.

– Слушайте! А не могло случиться такое, что во время космической катастрофы и магической чумы отдельные группы полубожек, чуди и человеческих детей попали под какое-то облучение, изменившее их на генетическом уровне? – Предположила я. – Произошли изменения в крови. Дети повзрослели, и началось расовое смешение. В результате многократного смешения за тысячелетия появились такие люди как Любомир, Игорь. Вопрос – а есть ли такие особи женского пола?

– Выходит, что двоюродная тётя отправилась в Дарвению на поиски пары и нашла в роду Златогорских. Со временем найдя пару для двоюродной племянницы, вызвала ту к себе, – сделал вывод Елисей.

– У Герда оказался «нюх» на аномалию в физиологии рода Златогорских. И он начал истреблять «нечистый» род, – высказала предположение Таня. – Может что-то заметил в жене. А заодно со Златогорскими, стал изводить всех полубожек, чудь и нечисть, в страхе за чистоту своего рода.

– Я же для него оказался сыном «нечистым», потому нелюбимым, –