Тут было холодно, пыльно, зловеще и величественно одновременно.

Ассистентке тут же подумалось, что последний раз сюда, наверное, входили немцы – в момент Аншлюса в марте 38-го. Также, как они с Виктором, растерянно оглядываясь по сторонам, в ожидании приведений и летучих мышей.

Окна были завешаны пыльными гардинами когда-то белого цвета, через которые еле проникал свет, освещая взгляду витиеватую лепнину потолков, обшарпанность полов и остатки гарнитуров. В углах огромных проходных залов, перетекающих один в другой, грустили старинные печи – они давно уже не видели дров – со стен с пронзительным укором на чужаков глядели знатные особы в париках.

– Das Gebaude hat drei Stockwerke, Dachgeschoss und Keller 58 , – прервал этот нескончаемый ужас голос Каролины.

– Тут три этажа. чердак и подвал, – тихо шепнула ассистентка Виктору.

Тот, чувствуя, что не так она представляла себе осмотр замка, взял её холодные пальцы в свою тёплую ладонь.

– Не дрейфь! Пойдем, посмотрим, – бравировал он.

Они двинулись за Каролиной, которая тяжелой поступью уже шагала по лестнице вверх.

От Виктора не ускользнуло то, как австрийка ставит ноги, прощупывая каждую высокую ступень, и он тихонько указал на это переводчице.

– Думаешь, может обвалиться? – с опаской спросила она.

– Ну под тобой-то вряд ли, – усмехнулся тот.

На двух последующих этажах было ещё темнее, ибо ставни на окнах были закрыты. Наверное, те редкие посетители особняка разворачивались уже на первом этаже, или прямо у входа, но Виктор никогда бы не стал тем, кем он являлся сейчас, если бы сворачивал при первых трудностях. Думаю, именно этим он и покорил чопорную австрийку, которая с каждым этажом всё более благоволила ему. Он облазил замок вдоль и поперек, отворил все ставни, перепачкался в пыли, саже и ещё не понятно в чём, но был абсолютно счастлив. Если бы он не стал военным, то обязательно подался бы в строители: он обожал разбираться во всём, что касается стройки, досконально и не жалел на это ни времени, ни сил. Его поместье в Жуковке под кодовым названием «Дача» он строил уже восьмой год – то не устаивал ландшафт «шале», то парковка для гостей в стиле французского вокзала, то марокканская комната отдыха не выходила такой радушной, как ему хотелось, то фильтрация бассейнов подкачала, то тир маловат, а телескоп, что на крыше, вообще устаревал, не успеешь купить – в общем восьмой год, а стройка только начата.

Покидая замок, Каролина настолько прониклась к Виктору, что поведала ему о своей недавно перенесённой операции по замене обоих коленных суставов. Виктор долго журил её через переводчицу, что надо было сказать об этом раньше, он бы не смел просить её сопровождать нас по этажам туда-сюда и что отныне он будет лазить сам, а она может просто ожидать на первом этаже.

– Schon gut, – согласилась та с улыбкой. – Wollen wir Pause machen? Ich lade Sie zum Lunch ein, in der Nahe gibt es ein Gutes Restaurant mit besten Weinauswahl, gehen wir? 59

– Сделаем паузу? Я приглашаю Вас на ланч, рядом есть хороший ресторан с лучшим выбором вин, – перевела ассистентка Виктору предложение Каролины.

Так впервые Она и Виктор оказались во дворце Coburg 60 .

Ресторан при дворце действительно мог похвастаться прекрасной кухней и самым большим выбором вин, хранящихся веками в его старинных подвалах.

Каролина выбрала к обеду бутылку вина, но сообщила, что после операции, ввиду приема обезболивающих, она не сможет поддержать нас в спиртном.

Когда бутылку принесли, Виктор решил её не открывать, а выпить с Каролиной, когда она поправится – это было очень мило. После ланча было решено не откладывая продолжить просмотр. Каролина вела их уверенно за собой, приветствуя горожан и прерываясь на короткие телефонные звонки по Handy 61 .

Второй объект находился на границе первого и третьего района. Тут ключи не понадобились, хозяева сами открыли дверь. Это была пожилая чета, очень сдержанная, как и само жилище. Они были одеты в uggi, свитера и брюки благородного серого оттенка, их шеи элегантно защищали кашемировые шарфы. Они учтиво поздоровались с Каролиной, удостоя чужаков лишь оценивающим взглядом. Сама мысль о продаже семейного поместья нуворишам из России внушала им отвращение, но финансы, судя по холоду во всех помещениях и плесени на стенах, вынуждали принимать происходящее с достоинством. В замке было убрано, каждая вещь находилась на своём месте, некоторые возможно не один век. В зале на длинном столе, покрытом зелёным сукном, стоял макет замка: он был заложен в 1714, сразу после второй волны чумы недалеко от стены. В 1848, когда Наполеон не решился брать крепость, владение увеличилось ещё немного, а после сноса стены в 1857 разросся почти до Дунайского канала. За время Аншлюса владение уменьшилось настолько, что только чудом осталось в границах первого района. В общем, «die haben was durchgemacht 62 », подумала Она про себя.

Виктор же находился в приподнятом настроении, представляя, как спустя какое-то время, он вот так, запросто, подведёт своих друзей, ну хорошо, не друзей – их у него не было – знакомых, и уже они с удивлением будут разглядывать макет на столе и восхищаться им, удачливым и знатным. Потратив на осмотр почти два часа, он изрядно продрог, но не потерял бодрости духа, продолжая осматривать владения сверху донизу, во внутренний двор и обратно. Смекнув, что Виктор и Каролина отлично справляются без неё, ассистентка воспользовалась моментом и решила выйти погреться на улицу. Да, удивительным образом, внутри было гораздо холоднее, чем снаружи, где светило яркое январское солнце, в отличие от каменных сводов, куда оно не проникало совсем. Представить себе жить в таком, ей было невозможно: больше всего на свете она боялась холода, если подумать – даже больше высоты.

Не прошло и десяти минут, как Виктор показался из-за ворот.

– Ну как тебе? – спросил он с энтузиазмом.

– Холодно, слишком по-австрийски, – в задумчивости произнесла она.

Виктор по-свойски потер её по спине:

– Это все от того, что ты мало ешь – и – мало пьёшь! – весело прибавил он. – Предлагаю это исправить сегодня вечером. Ну…, пойдём в отель. Девчонки, наверное, уже там… дорогу покажешь?

– А Каролина, её не ждем?

– А на кой она нам? – весело парировал Виктор. – Мы договорились с ней обсудить цену этого объекта завтра, после последнего просмотра. Думаю, она вытрясет хорошую скидку с хозяев, осталась за этим. Ну, веди…– скомандовал он.