– Либо ты сумасшедший, потому что веришь в это, либо я, потому что слушаю тебя. А может, мы оба лежим в одной палате и принимаем ту же отраву, что и все, но нас почему-то взяло сильнее. Или ты просто дуришь мне голову забавы ради, – подытожил профессор. Он понимал, что чем дольше длится этот разговор, тем сложнее ему будет без происшествий покинуть это место.

– Разумеется, Вы мне не верите. И я не поверил. Лучше бы так и оставалось в каком-то смысле, но это не важно. Я сделал все, что хотел, и, честно говоря, устал. Побочный эффект этого вида бессмертия заключается в том, что безопасно от него избавиться, можно только передав, так сказать, его другому лицу. Ну и периодический ритуал для поддержания тонуса в организме, но об этом позднее. Готовы ли Вы занять мое место? Вы ничего не теряете. Разве что свое лицо! – После этих слов истерический смех утопил весь храм. Мужик в халате приобрел вид истинного безумца. Его глаза сверкали огнем тысячи звезд.

Профессор откланялся и ушел. Этот смех и глаза не покидали его несколько дней.

– Вы ведь сказали, что он умолял Вас, – Тони осушил бутылку прямо из горла.

– Старые люди под действием алкоголя склонны преувеличивать, – профессор поднял вверх палец, после чего громко и многозначительно икнул.

Они пили. Много пили. Было уже утро, а они все еще пили.

– Я бы… Я… – очередной рвотный позыв не давал Тони закончить фразу. – Я бы точно… – он икнул, – точно согласился, – закончил свое предложение наш герой. Ему хватило трех с половиной минут. – Зря… Зря!!! – Зачем ушел? – Его настроение ежесекундно скакало от маниакального энтузиазма до депрессивного психоза. – Зачем ушел? Мог бы проверить. Да. Да! Не поверил. Все понимаю…

– Не поверил? – Молчавший около получаса профессор немного покинул чертоги своего сознания и приоткрыл дверь для страшной правды.

– Да… А я бы поверил. А если бы и не поверил, то проверил бы… Что ты терял? Что?! Как там… ах, да… – Тони показал лицо небесам, сложил руки рупором и во все горло заорал: – ТЫ ПОТЕРЯЛ БЫ ЛИЦО!!! – Затем снова сел на мусорный бак и прокричал, но тише, обращаясь к профессору. – Что это вообще значит?!

Они стояли в каком-то переулке около часа. В планах было справить малую нужду, проблеваться и продолжить дискуссию в любом баре. Но рвота так и не случилась. Запал идти пропал. Они так и остались в том переулке. Профессор сидел на ящике, а Тони – на баке. На них навалилась отупляющая усталость и тоска. Оба молчали.

Неизвестно, сколько бы продлился этот тупик, если бы профессор не начал выходить из ступора.

– Я ушел не потому, что ему не поверил, – профессор произнес это медленно и плавно. Он постепенно выходил из состояния придорожного кустика. – А потому, что поверил ему, и мне было слишком страшно.

– Страшно? – Тони снова перешел на крик. – Да я бы… прямо сейчас лица бы лишился! – Медленно, будто находясь в прострации, проговорил Тони, после чего рассмеялся от всей души. – Ой, – он утирал рукой слезы, снова переходя в транс, – знать бы куда идти…

– А я знаю…

Профессор повернулся всем телом к нашему герою. Его сознание снова поразил тот смех, который он слышал почти пятьдесят лет назад. Это стало последней каплей к переходу к алкогольной кататонии. Теперь профессор был согласен на все.

– Что мы делаем?

Профессор периодически проваливался в забытье и далеко не сразу заметил, как его тело было перемещено с ящика в переулке на сиденье такси.

– Едем в пустыню, – строго отчеканил Тони. У таксиста он купил еще одну бутылку, которую уничтожал уже в одиночестве.

– На такси туда не доехать… – Строго сказал профессор и в очередной раз очень надолго моргнул.

Спустя час они были в порту. Денег, разумеется, не хватило, но у профессора были часы. Кассир с радостью оплатил их билеты на пароход в благодарность за пожертвование в его фонд. Работник чуть позже узнает, что это подделка, а оригинал деятель науки пропил еще десять лет назад, но это другая история.

Последний раз профессор надолго моргнул уже на борту. Они сидели в шезлонгах.

– Что мы делаем? – Простонал закутанный в плед старик, пригреваемый восходящим солнцем.

– Плывем по реке жизни, навстречу бессмертию… – Продекламировал Тони и окончательно вырубился, выронив полупустую бутылку.

«Ха, ха-ха!» – Именно это услышали профессор и Тони, когда первый из них предпринял попытку упросить капитана судна развернуть его и вернуть их обратно в порт. Никакие аргументы, мольбы, крики и даже ультиматум в виде разгуливающего старика без одежды не смогли урегулировать беспочвенный конфликт.

– Максимум из того, что мы можем предложить, это спустить шлюпку на воду. И вас вместе с ней. Вы, вероятно, погибнете. И это будет стоить вам определенных финансовых вложений, – после этих слов капитана пыл профессора пошел на спад.

– Приплыли… – Разочаровано сказал профессор, когда понял всю безнадежность своего положения.

– Еще нет. Нам пару дней придется болтаться в этой бочке среди неумолимого океана, который может поглотить нас в любой момент. И мы так и не достигнем нашей цели, – весьма поэтично и с немалым пылом подытожил Тони. Он был очень плох после прошлой ночи. Да и предшествующий этому диалогу скандал сил не прибавил. – Но мы справимся.