Карета остановилась в центре Грейстока,и мы вышли один за другим.

Я редко бывала в деревне. Опять-таки ради собственной безопасности, как утверждал мне батюшка. Не раз порывалась отправиться сюда на один из веселых и шумных праздников, но мoю тягу к приключениям пресекали на корню. Вплоть до того, что никто из жителей Грейстока не знал свою принцессу и наследницу престола в лицо. Обидно, хоть и было мне сейчас на руку. Всё, что я могла – наблюдать за жителями деревни из окна своих покоев и надеяться, что однажды нам удастся познакомиться поближе.

Далеко не сразу начала экскурс для озадаченных драконов. Сначала прислушалась к окружившим меня звукам, принюхалась к ароматам, витавшим в воздухе. Знать всегда утверждала , что деревня – грязное, дурно пахнущее и опасное место, которое предпочтительно объезжать стoроной. Ну или получше задергивать штоpки кареты. На деле же каждое их слово оказалось враньем. Лица жителей Грейстока светились улыбками, детский заливистый смех раздавался со всех сторон, аромат печёного с травами картофеля и копченого мяса возбуждал аппетит.

Я даже прослезилась. Настолько мои ожидания разительно отличались от реальности.

– Если вдоволь насмотрелась, можем начать, – вырвал меня Бенджамин из мыслей. – Иначе разбредутся кто куда и ищи их потом по всем закоулкам.

– А… да! – спохватилась я и, выкатив грудь колесом, встала перед озиравшимися по сторонам драконами.
– Девиз сегодняшнего испытания : «Глаза страшатся, а руки делают»! Суть же его в том, что бы до заката заработать как можно денег в пределах деревни. Вы можете браться за любую работу, которую предложат крестьяне, и чем упорнее, быстрее и качественнее ее выполните – тем больше заработаете!

– Может, я чего-то не понимаю, но… – нахмурившись, почесал щеку Азель, – …как работа в деревне и заработок денег связаны с тем, на что мы претендуем? Король такими вещами не озабочен, насколько я знаю.

– Неужели? – задрал подбородок Бенджамин, смерив черного пронзительным взглядом серых глаз. – А знали ли вы, господа, претендующие на эритрейнский престол, что наше королевство было основано простым крестьянином, заработавшим целое состояние на продаже зерна? Крестьянином, что в поте лица трудился ради великой цели?

Надо же… Даже я такого не знала.

– Шутка, – выдал секретарь с каменным лицом. Чувство юмора у Бенджамина отсутствовало напрочь. – На самом деле, это испытание призвано проявить ваши способности к адаптации в среде людей. В деревне это сделать куда проще, чем в стенах дворца. ? потому дерзайте. Количество денег, что вы заработаете сегодня – исчисляемый показатель уважения к вам со стороны жителей Грейстока. Воспринимайте всё именно так. Времени у вас до девяти часов вечера. В девять часов семь минут солнце окончательно скроется за горизонтом. Вы всё ещё здесь? – смерил он впечатленных драконов ледяным взглядом. – Поторопитесь, иначе останетесь ни с чем.

И минуты не прoшло, как гости из Резервации разбрелись кто куда в поисках звенящих бронзовиков.

– Мы тоже останемся в деревне? – поинтересовалась у мужчины, на что он неопределенно хмыкнул.

– Естественно. Контролировать процесс необходимо непосредственно во избежание неприятных инцидентов.

– Поняла, – кивнула.
– Тогда, может, и нам немного подзаработать сегодня?

– Если есть такое желание, старшая служанка Женетта, я могу предложить тебе беспроигрышный вариант.

– И… какой же?

Эх, знала бы я, во что выльется мое невинное предложение, держала бы рот на замке. Понимала же, с кем связываюсь! И в каком ключе меня воспринимает этот ужасный человек, когда мою голову не украшает диадема.

– Еще по кружечке или мясную тарелку желаете? – приторно улыбалась я, держа в руках тяжелый оловянный поднос.

– А давай ещё по кружечке! – хлопнул широкоплечий бородач кулаком по столу, и его дружки залились низким хохотом.

– Одну минуту!

Бенджамин… Бенджамин… С каким бы удовольствием я треснула тебя этим подносом по голове! Кто ж знал, что наш королевский секретарь еще и владелец грейстокской таверны по совмeстительству?! Ни одна душа во дворце и словoм не обмолвилась, а ведь я единственная нечастая гостья в деревне! Ну как так можно?

Нет, oн далеко не дурак. Очень расчетливый тип. Знает же, кто я такая, и всё равно заставил напитки и закуски разносить. Потешается там, наверное. Из себя хочет вывести.

Бросила на любимчика короля дерзкий взгляд.