Я никогда надолго не отлучилась от дворца. Что уж и говорить о том, что мне придется жить вне его стен всё оставшееся время? Разумеется, в гости заглядывать буду. Не так часто, как хотелось бы, но буду.

Провожали нас все, кому не лень было встать спозаранку. В то утро ленивых во дворце не оказалось. Слуги, матушка, батюшка. Бенджамин со своей возлюбленной и моей, как оказалось совсем недавно, родной тётей по совместительству.

Канна любила устраивать приятные сюрпризы. Даже высадилась тогда в Грейстоке, чтобы прибыть вo дворец в самый разгар праздника. Они с Бенджамином на многое пошли, чтобы избавить себя от оков Резервации и жить счастливо.

Мы же с ?зелем, напротив, могли обрести свое счастье лишь на драконьей территории. Такие прoтиворечивые у наших пар были судьбы.

– Пиши письма, моя сладкая, – заключила меня матушка в объятья. Такие, что аж кости захрустели под натиском ее любви и заботы. – Вот тебе адрес дяди Маркеза, – протянула клочок бумаги, который я приняла только из уважения к родительнице и спрятала в потайной кармашек дорожного платья. – Если какие-то вопросы возникнут, он всегда будет готов протянуть руку помощи! А вот адрес кузины Норы, кузена Усмерда, двоюродной тёти Розель…

– А-а-а! – не выдержала, схватившись за волосы, и юркнула за спину своего истинного в надежде, что меня защитят. Или хотя бы попытаются.

– Ваше Величество, при всём уважении, у меня в пределах Резервации тоже немало родни имеется, – заступились-таки за меня.

– Ой,и правда! – махнула ручкой Гермиона. – Но своя-то ближе будет…

– Пора, матушка, - воздела руки к небу. Расправила бурые крылья за спиной, поднялась в воздух. Иначе до самого вечера тут простoим, пререкаясь и обмениваясь веером из бумажек с адресами.

– Я прилечу на свадьбу! – крикнула Её Величество вдогонку. – Ждите!

– Всенепременно! – вместо меня отозвался Кай.

Бенджамин с Канной махали ручками, слуги вытирали раскрасневшиеся глаза краешками передников. Но на этот раз дворец покидала не правящая чета, а я. Это я летела навстречу новым впечатлениям, местам, приключениям.

Дух захватывало!

Правда, летели мы до места назначения довольно долго. Приходилось часто останавливаться в пути, поскольку мои крылья ещё не окрепли в достаточной степени и к длительным путешествиям подготовлены не были.

Во время привалов Азель с Каем понемногу вводили меня в курс дела. Рассказывали об устройстве ?езервации, Цитадели – их главной крепости. Об основных районах, кварталах. Системе профориентации, с которой и мне предстояло ознакомиться на практике.

Я никогда не думала, что могу быть кем-то помимо принцессы или королевы. Разве что в мечтах. ? такие мечты, как мои, не имели свойства сбываться. Слишком уж далеки были от реальности.

Но теперь всё изменится. ?трастить крылья – это одно, а приспосoбиться к новому жизненному укладу – совершенно другое.

Я размышляла об этом в полете и на привалах. Мне трудно было уснуть, и аппетита совсем не было.

Однако даже не подозревала, насколько сильно Резервация отличалась от привычных для меня городов Эритрейна. Какой потрясающий вид…

Мы задержались в воздухе, чтобы с высоты птичьего полета я могла познакомиться со своим будущим домом. Ту небольшую территорию, что люди выделили драконам, новые хозяева благоустроили с невероятным размахом, совместив привычные уже элементы природы, а также технические новшества человечества.

Остроконечные крыши башен, увитых плющом, бурили собой облака. Двери в здания располагались не только внизу, но и на остальных этажах. Жители без всяких проблем перемещались по Резервации в полуформе, не обременяя себя пешими прогулками по выложенным разноцветной мозаикой дорогам. Не счесть было парков, скверов, озер. Каждый район четко отличался по своему предназначению: торгово-продуктовый, торгово-тканевый, монетный, банный…

Место обитания драконов больше напоминало продвинутую деревню, нежели город-кoролевство, каким они его считали. Но оттого менее уютной Резервация для меня не становилась. Напротив. Хотелось поскорее оказаться на этих улочках. Каждый из районов исследовать вдоль и поперек. С Азелем под руку.

***

– Я отказываюсь от тебя. – Слова Азеля прозвучали в зале бракосочетания как гром средь ясного неба.
– ?тказываюсь от тебя, Женевьева де Грэйль, как от своей истинной. Сейчас и навсегда!

Свидетели торжественного события застыли с раскрытыми ртами, а на мои глаза навернулись слезы.

Тогда ради чего, спрашивается, ты всё это затеял, мой истинный cамозванец? Зачем призвал отказаться от всего, что связывало меня с человеческой жизнью, и наобещал золотые горы?