На плите в подсобке. Газ, кстати, там подавался из баллона. Не самый безопасный способ. Но дядю Жору устраивало.

— Ты где шляешься? — проворчал он. — Опять тренировался? Чертов фанатик.

Мы выпили чай. Позавтракали. Теперь я мог отдохнуть. В обед надо в институт. Последний экзамен. Потом надо решать с работой.

С одной стороны, хорошо, что я расстался с семьей. Они все-таки чужие люди.

Да и возраст уже подходящий. Институт я закончил. Можно съехать.

Правда, не хотел со скандалом. Надо было разъехаться по-мирному. Но не получилось.

Дядя Жора взял двустволку. Отправился на обход. После происшествия на складе начальство заставило ходить с оружием. Хотя вряд ли кто теперь полезет.

Я улегся на раскладушку. Хотел почитать.

Там на полке есть интересные книжки. Детективы и фантастика. Я уже давно хотел закончить книжку про Робинзона Крузо. Сейчас завалился с нею.

Но долго не пролежал. Сосредоточиться на книжке не удалось.

Вскочил. Оделся. Брюки и белая рубашка. Галстук завязывать не стал.

Взял конспекты. Сегодня последний экзамен. Пойду-ка я в институт пораньше.

Потусуюсь там. Посмотрю, как дела. Все равно, сон ни в одном глазу.

Как раз пришел дядя Жора. Пофыркал, глядя на меня.

— Ну давай, ни пуха ни пера. Студент.

Я вышел из сторожки. Отправился в институт. Сначала на метро. Потом на автобусе.

Народу в институте мало. Занятия закончились. Только экзамены остались. Поэтому никого нет.

На втором этаже я встретил старосту. Алферова Лена. Отличница и активистка. На груди комсомольский значок. Она увидела меня. Тут же подскочила.

— Волков, хорошо, что ты пришел пораньше. Помоги отвезти учебники. В библиотеку. Надо было еще на прошлой неделе. Но мы не успели. Поэтому повезем сами. Я думала уже сама везти. Никого из наших нет. Кстати, ты записался на картошку? Мы поедем через неделю. Никто не должен отлынивать. Особенно ты. Как отличник. Или ты уже ударник?

Вот сорока. Любит потрещать. Ничего не поделаешь.

До экзамена еще полно времени. Я согласился помочь. Мы отправились в деканат.

Там Алферова нагрузила меня связками книг. Неплохая так нагрузка. Дала сопроводительный список.

— Езжай на метро, так быстрее, — предупредила староста. Поправила большие круглые очки. — Давай, не задерживайся. Не опоздай на экзамен.

Я не понял. Захлопал глазами.

— Как это на метро? А что, это не рядом? Библиотека же всегда была в нашем корпусе. Неподалеку.

Лена покачала головой. Волосы сзади завязаны в узелок.

— В том-то и дело! Поэтому надо пошевеливаться. Это на Сретенке, в другом корпусе.

Вот зараза. Зачем я только согласился? Зачем пришел пораньше? Сейчас мог бы валяться на раскладушке.

Лена побежала дальше. По делам.

Я поехал на метро. Потом на автобусе. С тремя увесистыми связками книг. Удовольствие небольшое.

Быстро добежал до здания библиотеки. Хотя нашел не сразу.

Пришлось порыскать. Наконец, прохожий указал на здание, спрятанное в глубине двора.

Я торопился. Понимал, что могу не успеть. Прибежал на второй этаж, а приемка книг закрыта. На обед.

Хотя это не факт. Может, они вообще только после обеда откроются. Или только завтра.

Я как угорелый носился по коридору. Спрашивал сотрудников, когда откроется приемка. Все отвечали, что уже скоро.

Ладно, придется подождать. Кресел в коридоре нет. Я положил связки книг рядом с дверью кабинета. Встал рядом. Прикидывал, как быть.

Если буду опаздывать на экзамен, оставлю книги на вахте. Или в соседнем кабинете. Ждать не буду.

Неподалеку послышался крик. Истошный. Я поднял голову. Прислушался.

Откуда-то с лестницы. Что такое? Крик повторится. Кричала женщина. Что-то неразборчивое. Потом еще. Другой крик.

Что за чертовщина? Я поспешил к лестнице. Она находилась в конце коридора. Рядом с окном.

Навстречу никого. Я выскочил на бетонную лестницу. И тут же почувствовал запах гари. Поднял голову. Сверху валил дым.

— Пожар! — закричал кто-то сверху. Опять женский голос. Теперь я услышал отчетливо. — Горим! Помогите!

В голосе слышалась истерика. Как всегда при пожаре.

Я посмотрел вниз. На лестницу к первому этажу. Надо сваливать. Пожар в библиотеке — лютая дичь. Тут есть, чему гореть. От души.

С другой стороны, там люди. Наверху. Женщины. Беспомощные и неспособные спасти себя. Если что-то не так.