Поэтому я рванул наверх. В жизни всегда есть место подвигу. Сразу через три ступеньки.

Хотя это не значит, что сломя голову. Осмотрительно.

Если третий этаж охвачен огнем, никакой героизм не поможет. Но всякое бывает.

Может, там просто стопка журналов горит? Надо просто помочь потушить.

Взобравшись по лестнице наполовину, я посмотрел вверх. На площадку третьего этажа.

Дыма еще не видно. Только чувствуется запах гари. Это ничего не значит.

Иногда очаг возгорания может быть сильным. И скрытым. Распространяется внезапно. С огромной скоростью. Надо провести разведку.

Я поднялся выше. На третий этаж. Выглянул в коридор. Ого, а тут дела похуже.

Вдали, ближе к середине этажа, клубы густого дыма. Серого. Местами черного. Но не желтого.

Это хорошо. Значит, краска и пластмасса еще не загорелись. Пожар только занялся.

Я вышел в коридор. На ходу сорвал с себя футболку. Обмотал лицо. Прошел мимо туалета. О, как раз то, что надо.

Только хотел зайти. Но из кабинета рядом выскочила женщина. Закричала: «Пожар!». И рванула к лестнице.

Я поспешил в туалет. Открыл кран, смочил рубашку. Обмотал лицо. Вернулся в коридор.

Из других кабинетов выглянули люди. Тут же начали выходить. Я схватил за локоть одного высокого мужика в очках.

— Тут много людей? Кто там остался? — и указал в сторону дыма.

Мужик поправил очки. Они у него съехали с носа. Непроизвольно он пытался вырваться. Убежать вниз. Но я держал крепко.

— Там еще целый отдел. Газетный фонд. Пустите. Надо вызвать пожарных. Объявить тревогу. Где наш завхоз? Что за возмутительная халатность?

Он все-таки вырвался и убежал. Я посмотрел на дым, сгущающийся в коридоре. Дело плохо. Очень плохо.

Народ в панике пробегал мимо. Я пошел к дыму. Огня пока не видно. Видимо, горит в помещении. Но где именно?

Надо помочь с эвакуацией людей. Я уже слышал отдаленные крики «Помогите!». Поэтому я подошел ближе, нагнулся, скользнул через дым.

Одновременно спросил себя, что я здесь делаю. Как можно быть таким дураком? Почему не оставить это дело пожарным?

Но уже поздно давать назад. Глаза щипало. Ничего не видно. Вдруг в стороне открылась дверь.

Оттуда повалило еще больше дыма. Сильно кашляя, вышла женщина. За ней вторая.

В глубине кабинета я увидел языки пламени. Даже сквозь клубы дыма. Ого, ничего себе.

Да это не просто загорелась стопка бумаг. Это настоящий пожар. Женщина потерялась в дыму. Кашляла и слепо водила вокруг руками.

— Зина, где выход? — сипло спросила она. Я видел ее силуэт в дыму. Крупная дородная тетка. Сейчас совсем беспомощная. — Куда идти, Зина?

Ну вот, как так можно? Вываливаться в коридор просто так. Не зная, куда нужно идти дальше. Хотя, она просто растерялась. Закашлялась.

— Все в порядке, — я взял ее за руку. — Пойдемте. Сюда, вот тут выход.

Вторая женщина ничего не могла сказать. Только кашляла.

Нащупала стену руками. Побрела вдоль нее. Я схватил ее тоже. Повел обеих к лестнице.

Пока мы шли, весь коридор окутало дымом. Я вывел женщин к лестнице.

Одна еще могла идти. Другая наглоталась дыма. Она прислонилась к стене. Бессильно сползла вниз. Дыхание у обеих хриплое и шумное.

— Там еще есть люди? — спросил я. — Вы меня слышите? Кто-нибудь остался?

Женщина выкатила на меня красные глаза. Кивнула.

— Там трое. В триста пятом забаррикадировались. Сказали, не будут выходить.

Вот дьявольщина. Целых трое? Как же мне их выводить?

Мимо пробежали еще люди. В основном, женщины. Я схватил одного парня. Студент, кажется.

— Отведи их. Помоги, не бросай. Понял?

Парень кивнул. Хоть в глазах у него плескалась паника. Схватил тетку, сидящую на полу возле лестницы. Быстро поднял. Повел вниз.

Я вздохнул. Вытер слезящиеся глаза. Я тоже наглотался дыма.

Вернулся обратно в коридор. И не узнал его. Как же быстро он заполнился дымом. Ничего не видно. Где-то кричат люди.

Как всегда во время пожара, обстановка меняется мгновенно. Я пополз вдоль стены.

Пальцами ощущал шершавую поверхность. Это левой рукой. А правой плотно прижимал мокрую рубашку ко рту и носу.

Голова раскалывалась. Больше всего хотелось убежать отсюда. Вдохнуть чистого воздуха.

Но нельзя. Я пригнулся, присел на колени, потому что ниже всегда воздух почище. Дым всегда стремится вверх. Тут немного полегче. И видно лучше.