– Убийцу Витьки найдите! Он хорошим парнем был. Добрым очень. Он не заслужил этого… Пусть хоть наказан будет тот, кто это сделал, – в глазах учительницы предательски блеснули слёзы.

– Я Вам обещаю, что приложу все усилия, чтобы найти именно его. А сейчас я должен идти. Ещё раз спасибо за помощь. До свидания.

Людмила Ивановна только кивнула головой в ответ. Она опустила глаза, потому что не хотела, чтобы кто-то видел её слёз.

Выйдя из школы, Меркулов сел в машину. С одной стороны он был зол на Гаврилюка за халатное отношение к делу, а с другой – озадачен тем, что услышал от учительницы. Прибыв в отделение, он направился в свой кабинет, не замечая ничего и никого вокруг. Усевшись в своё кресло, мужчина развернул его к окну и задумался.

– Товарищ майор, – тихо позвал его Гаврилюк.

Меркулов так глубоко погрузился в свои мысли, что даже не обернулся.

– Товарищ майор, разрешите доложить! – как можно громче почти крикнул Гаврилюк.

– А? Что? – обернулся майор. – Что у тебя, Володь?

– Я… Мы с Герой проверили сотовый Леоновой. Есть интересная информация.

– Есть – так рассказывай, – почти равнодушно заметил Меркулов, видимо, ещё не вернувшись в реальность из своих мыслей.

– Примерно в то же время, как было совершено убийство, на телефон Леоновой был совершён звонок. И она ответила. Разговор длился всего полторы минуты. Так что во время убийства Леонова не могла спать, – воодушевлённо рассказывал Володя.

– А номер, с которого звонили, есть в базе?

– Вы удивитесь, товарищ майор… – начал Гаврилюк, но Меркулов его перебил.

– Не удивлюсь. Звонил Ткаченко?

– Откуда Вы знаете? – Володя даже сел на стоящий рядом стул от удивления и раскрыл рот.

– Оттуда, Володя, оттуда. И ты бы знал, если бы приложил чуточку больше усилий в расследовании. Ты пойми, лейтенант, мы тут не романы пишем. Мы рушим человеческие жизни! И только на нас будет лежать ответственность, если мы невиновного посадим, а виновного отпустим. Понимаешь, лейтенант?!

– Юрий Романович, я осознал. Не просто понял, принял, записал. Я действительно осознал. И впредь постараюсь больше не допускать таких промахов.

– Я знаю, Володь. Поэтому ты со мной работаешь. Я кого попало в напарники не беру. – Меркулов подмигнул лейтенанту и добавил. – Собирай наших, привезите мне его сюда на беседу.

Меркулов прекрасно понимал, что у них совершенно ничего нет на Ткаченко. И ясно осознавал, что этого человека не прижмёшь и «на понт» не возьмёшь. Но в глубине души он очень надеялся выбить его из колеи, чтобы позволить ему совершить ошибку. Ведь он не сомневался в том, что следователь виновен. Во всяком случае, его бы такой вариант событий очень устроил.

***

Александра суетилась по дому, но делала это без особого энтузиазма. Всё потому что она ещё ни разу за последние два дня не присела, а Алексей демонстративно лежал на диване и смотрел телевизор.

– Как хорошо, что ты взял сегодня выходной. Может, ты, наконец, сможешь в коридоре дверцу подкрутить? А то она скоро сорвётся, – собрав всю волю в кулак, вежливо попросила женщина.

– Саша, я устал. Я не просто так взял выходной. Я хочу отдохнуть, а не дверцы прикручивать! – ответил мужчина, повысив голос.

– Ясно. Значит, мужик в доме – тоже я, – обиделась Александра и, достав из ящика отвёртку, вышла из комнаты.

– Хорошо, я прикручу. Попозже. Сейчас полежу немножко и прикручу! – раздражённо крикнул Алексей.

– Угу, – из коридора раздался скрип открывающейся дверцы шкафа. Устав слушать это обещание уже третью неделю, хозяйка сама взялась за шкафчик, так же демонстративно.

В дверь позвонили.

– Ты что ещё и позвала кого-то в мой выходной? Я не сдвинусь с этого дивана! – раздражённо крикнул Алексей.

– Лёша, это к тебе… Из полиции… – Александра зашла в комнату, а за ней следом – Гаврилюк и двое мужчин в форме.

– Что вы здесь забыли?! – рявкнул Ткаченко, вскочив с дивана. – У меня сегодня выходной!

– Товарищ майор! – повысил голос Гаврилюк. – К чему этот цирк? Мы хотим, чтобы Вы проехали с нами.

– Это по какому такому случаю я должен поехать с вами? – нервно улыбнулся Алексей.

– Вам хотят задать несколько вопросов по делу об убийстве Виктора Леонова.

– Что? Что это за бред? Я тут при чём?

– Что вы такое говорите? – вмешалась в разговор Александра. – Это явно какая-то ошибка. Мой муж следователь, он полицейский!

– Вам, возможно, покажется это странным, но полицейские – тоже люди, – отрезал Гаврилюк, даже не глядя в сторону женщины. А потом снова обратился к Алексею:

– Вы поедете с нами или будем беседовать прямо здесь?

– Дорогая, – обратился мужчина к супруге, – это недоразумение, которое очень скоро прояснится. И тогда товарищ лейтенант сам лично принесёт мне свои извинения. А я поставлю под вопрос его компетентность, – Алексей зло взглянул на Гаврилюка, но тот холодно выдержал взгляд.