— Шифр? — спросил Марк.

— Нет, «сливной технологический люк», — прочел Ян.

— Ну и ну…

— Скажи спасибо, что не канализационный сток, — заметил Пуфф, расчесывая когтями шерсть.

— А начиналось все так красиво… Башни, ключи и магия, — со вздохом произнес демон.

— Открываем?

— Есть другие способы?

— Боюсь только… — начал демон.

— Польется на голову? — перебил Пуфф.

— Нет, скорее, беспокоит другое — не застряли ли мы тут на некоторое время и прибываем вне расписания…

— Тебе не все равно? Можно я открою?

Ян кивнул. Пуфф повернул штурвал, тот вращался очень легко, лишь едва слышно шелестели выдвигаемые засовы. Потом котище потянул дверь, она медленно открылась. Ход вел внутрь громадного, полутемного цилиндра на ажурную лестницу, прикрепленную к стене… Внутри, рядом с лазом красовалась черта с надписью «MAX» и ящик на стене. Ход закрылся, лишь только путешественники ступили на площадку. Рассеянный свет шел через крышу.

— Путь только вперед, — произнес Марк.

— Вот уж не согласен… Судя по надписям и устройству… — Ян приподнял жезлом что-то снизу ящика, и лаз открылся, с шумом втягивая воздух.

— Сквозняк, — констатировал Пуфф.

Стоило убрать жезл, дверь закрылась. Внизу над какой-то жидкостью шахту пересекала решетка из прозрачных стержней. Ажурная лесенка вела наверх и вниз.

— Куда господа?

Демон пожал плечами.

— Внизу сыро, — заметил Пуфф.

— Поднимемся и осмотримся, — согласился Ян и зашагал по ступеням вверх.

Лестница пролет за пролетом вела под купол «силосной башни». «Неужели Марк прав, и мы провели между мирами несколько часов?» — думал Ян, отмеряя ступени ажурной лестницы…

Последний пролет упирался в круглый люк со штурвалом посредине. Рядом имелась стрелка.

— Можно снова я? Вдруг там брр… — протиснулся вперед Пуфф.

— Да. Но никаких «брр», — строго сказал Ян и посторонился.

Котище принялся крутить штурвал, крышка начала медленно приподниматься, затем резко откинулась. На экспериментатора высыпалось примерно ведро снега… Нисколько не смутившись, пушистый толстяк протиснулся наружу.

— Горы? — спросил демон.

— И да, и нет. Тут скользко и неудобно, — сообщил исследователь, протягивая лапу.

Ян и Марк выбрались, демон закрыл люк.

— Не торопишься?

Они стояли на шестигранной крыше высокой башни, не меньше сотни метров в диаметре. Середина имела сферическую, продавленную внутрь поверхность и отверстие посредине, видимо, для стока воды. Немного снега задержалось у крышки люка. Пуфф подошел к краю.

— Ой.

До земли было метров пятьсот… Котище отшатнулся и сел.

— Не валяй дурака, — возмутился Марк.

— Сам посмотри…

Башня с шестигранной, похожей на громадную гайку головой опиралась на три «корня» соответствующего размера, подобно дереву. Все сооружение разместилось на дне исполинской чаши или кратера с довольно ровным краем. За ним, благодаря изумительно чистому и неподвижному воздуху, виднелись горные вершины, укрытые вечными льдами. Башня в утреннем солнце отбрасывала длинную тень. Дно чаши пересекали несколько трещин.

— Не курорт, — согласился демон.

— Вернемся?

— Куда? — вздохнул Ян. — Вся эта система напоминает ловушку для крыс…

— Почему это? — оживился Пуфф, задушить любопытство в его деятельной натуре не могли никакие трудности.

— В ловушке внутрь ведет узкий ход с острыми гибкими прутиками на стенах. В одну сторону, «по шерсти», проходишь легко, а в обратном направлении прутики смыкаются и больно колются…

— Да, а здесь вход всегда обозначен, но однонаправлен…

— Люк же никуда не исчез?! — возразил Пуфф.

— Да, но мы и попали неестественным путем, небольшой взрыв наложил отпечаток…

— Соответственно, по «канализации» мы можем ползать сколько угодно, но обратно в водопровод не попадем, — закончил демон.

— Ну и куда теперь идти? — спросил котище, конкретно ни к кому не обращаясь, и заглянул за край еще раз.

— Попробуем азимут определить.

— Там скобы есть, спуститься можно.

— Отлично, прикинем, куда идти…

Но здесь путешественникам не повезло. Маленькие листочки, подвешенные на нитку, отклонялись и раскачивались совершенно беспорядочно.