Беседу прервал новый стук в дверь.

— Входите.

В комнату вошел человек в сером плаще. Его главным достоинством являлась абсолютная усредненность… Встретив такого субъекта, невозможно запомнить ни одной детали, все вытекали из памяти, словно вода из решета.

— Срочная новость…

— Говори.

— В восточном экспрессе было жуткое побоище. Говорят, ехал принц и еще двое. Даже бригаду вызывали. Теперь поезд стоит. Выезд отложен на неопределенный срок, сыщики работают.

— А что с их высочеством?

— По неподтвержденным сведениям уехал в Абару через черный ельник…

— Отказался от безопасного речного пути… Да, интересно.

— Думаю, его уже нет в живых.

Глава ордена молча отвел шторку с окошка односторонней видимости и кивнул на него.

— Он?

— Да! Но как он успел?!

— Не знаю. Будете работать вместе. Оставаться неузнанным, и по возможности помоги принцу покинуть Альбхалибд живым. Вероятно, по его душу придут еще…

— А кто у нас решил поправить свои дела таким способом?

— Плохи они только у одного…

— Но не доказать, туда не проникнуть. Идите.

— Праздник будет не раньше чем через месяц.

— Мы столько не пробудем…

— Больше ничего не рекомендуете посмотреть?

— Только наша вера подлинная, — гордо вскинул голову служитель Ордена Истинного Духа.

— А кому памятник на перекрестке, за двойным кольцом ограды? — поинтересовался Пуфф.

— Это место отмечено гневом духа колодца, там обрели покой пираты, обманом проникшие в Абару… Ничего не осталось от пришельцев. Только их неприкаянные души…

— Значит, приобщение к таинству не гарантирует святость? Пираты имели души.

— Я могу вам еще помочь?

— Нет, благодарим за интересный рассказ. Прощайте, — сказал принц и направился к выходу.

Маленькой свите пришлось последовать за ним и покинуть башню.

— Забавное верование, — заметил Ян на улице, — но главное мы получили.

— Так дальше пойдет — скоро дома будем, — согласился Марк.

— Блажен, кто верует, — проворчал Пуфф.

— Посетим ресторанчик у моря, а? Может, твое настроение улучшится!

Экипаж ждал на прежнем месте.

— Куда теперь прикажете? — спросил возница.

— В ресторанчик с видом на море.

В то же время от берега, из неприметной бухты отчалила лодка с двумя пассажирами и направилась в Абару.

Не доезжая один квартал до выжженного пустыря, повозка повернула направо, еще через одну террасу улица оказалась ниже уровня земли, словно в каньоне, и вывела на открытое пространство. Возница повернул налево, вдоль каменной стены, удерживавшей первую террасу от оползней, затем быстро поехал вдоль большой вытянутой площади. Периодически в стене попадались лестницы, ведущие на пешеходную улицу, отданную разного рода заведениям. Около одной повозка остановилась.

— Рекомендую, «Золотой карп», из него хороший вид на бухту…

— У карпа много мелких костей, — нахмурился оруженосец.

— Ты определенно сыт, — заметил Марк.

— Не скажи… Ваше высочество?

— Надеюсь, там подают не только карпа? — произнес принц.

— Конечно, нет. Поскольку суда из Неритового королевства здесь, они наверняка привезли пресноводных раков…

— Они мелкие, наверно, — вставил замечание юноша.

— Обижаете, в Ахеронте разводят настоящих чудовищ. Правда, в пищу годятся лишь средние экземпляры…

— Конечно, кого можно вырастить в царстве…

— Он еще спрашивает «кто зануда»? — не выдержал Марк.

Принц легко спрыгнул на плитки.

— Вы тут можете препираться хоть до ночи, а я лучше позавтракаю. Ждешь здесь, — твердо сказал он вознице.

— Ваше высочество, как же так? — спросил Марк.

— Только с вами! — добавил Пуфф.

От небольшой площадки в одну сторону вела пешеходная улица, еще одна шла в глубину между домами, а справа в тупике расположился ресторан «Золотой карп», с десяток пустых столиков стояли под тентом у самого парапета.

— Пуфф, что на тебя нашло? — спросил Ян.

— Тревожно мне, — он попробовал почесать за ухом, но оно теперь оказалось на новом месте, — тьфу ты, даже это не так. Сейчас позову трактирщика.

Марк и Ян сели за угловой столик. На площади внизу кипела жизнь. Торговали свежей рыбой, зерном, овощами. На портовых причалах по бокам бухты суетились люди, шла погрузка и выгрузка. Муравейник шевелился, не подозревая о возможной судьбе. К центральному причалу был пришвартован большой парусник. На флагштоке вяло полоскался утренним бризом штандарт с усеченной и перевернутой буквой «V» над рекой.