Шрифт:
Мелкий лишь на краткий миг нахмурился, а потом как ни в чем не бывало продолжал:
– А может, я хочу поглядеть, как он Почечуя отлупцует?
– Э… Нет, парни! – возмутился старик. – Я… энтого… само собой, не боюсь! Но… Хочу… энтого… предупредить. Я коморник банды. А по «Уложению Альберигго»… [77]
– Вот только не надо за Альберигго все время прятаться! – взмахнул плетью Мелкий.
И тут Кулак рыкнул так, что присели кони:
– Тихо!!! – и чуть спокойнее добавил: – Сюда глядите!
77
«Уложение о кондотьерах Альберигго» – кодекс, регламентирующий взаимоотношения наемников Сасандры между собой и с нанимателями, проступки и меру наказания, правила разрешения спорных вопросов и тому подобное.
На обочине, которая не отличалась от дороги, а скорее угадывалась, стояла девушка. Или девочка. С первого взгляда и не разобрать-то…
Самая что ни на есть обыкновенная девчонка. Хорошенькая, как может быть хороша деревенская уроженка. Курносая, на щеках веснушки, глаза большие, синие, как васильки. Вокруг головы закручены косы. В Тельбии так носят незамужние девки. Правда, одежка почти нищенская – домотканая рубаха с белесыми разводами высохшего пота, латаная-перелатаная юбка, босые потрескавшиеся пятки, грязные, едва не черные.
Похоже, выскользнула из высоких зарослей терновника – как там вообще ходить можно? Колючка на колючке!
А как она умудрилась прокрасться мимо охранения?
Кулак насупился – видно, о том же подумал. Подъехал к девчонке едва не вплотную. Молча уставился на нее сталисто-серыми глазами. Она безмятежно улыбнулась в ответ на настороженный взгляд кондотьера. Взмахнула рукой, указывая на лес за спиной:
– Там человек. Помочь надо!
– Ты откуда здесь взялась? – медленно проговорил Кулак.
Девочка нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Снова махнула рукой.
– Помочь! Человек! Человек в беде!
Остальные наемники подтянулись поближе, не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам. Пустельга и Мигуля взвели арбалеты.
– Кто ты? Откуда? – продолжал расспросы кондотьер.
– Человек! Там человек!
«Разговор двух глухих», – подумал Кир.
Мудрец вытолкнул вороного коня вперед всех, поравнялся с Кулаком.
– Извини, командир… – тихонько бросил он, нависая над девчонкой. Замер, вглядываясь ей в глаза. Потом выпрямился. – Кулак, она, похоже, не в себе.
– Да я вижу, – как-то смущенно ответил седобородый. – Только не пойму, чего ей от нас надо. И как она мимо Тычка с Карасиком проскочила?
– Этим лоботрясам по шее хорошенько бы… – с чувством произнес Мелкий. Его шутливое настроение как рукой сняло.
– Помощь нужна! Беда… Смертоубийство! – стояла на своем незнакомка.
Кулак задумался. Захватил в горсть бороду. Нахмурился.
– Эй, Ингальт! – выкрикнул он наконец.
Проводник приблизился.
– Знаешь ее?
– Нет, – честно ответил уннарец, внимательно оглядев девчонку. – Не могу ж я всех дурочек местных знать…
– Да? Ладно… А до деревни ближайшей далеко идти?
– Не очень. Мили две. Ну, может, две с половиной… Село небольшое. Десятка два дворов.
Кулак снова задумался.
– Чего там… энтого… думать, – развел руками Почечуй. – Земли ландграфа… энтого… Медренского…
– Стало быть, на засаду можем напороться на раз, – подхватила Пустельга.
– Во-во, могем… энтого…
– Что за человек в беде-то? – наклонился к девочке Мудрец.
– Хороший. Глупый, – невпопад ляпнула она.
– Это она про кого? – оскалился Бучило, но никто не поддержал его шутки.
Кондотьер вздохнул:
– Ладно, братцы… Может, я к вечеру раскаиваться буду, но по-иному не могу. Мы хоть и наемники, а все же люди.
Он возвысил голос, отдавая команды:
– Арбалеты изготовить к бою! Мелкий, отзови разъезды! Идем осторожно. Колонна по три. Дистанция два корпуса, следим за лесом. Пустельга!
– Да, командир!
– Ты командуешь арьергардом.
– Поняла!
– Всем! Оружие держать под рукой. Если засада, бой не принимать! Уходим отстреливаясь. Приказ ясен?
– Ясно! Само собой! Понятно, командир! – на разные голоса отозвались наемники.
– Хорошо! – Кулак ободряюще улыбнулся девчонке. – Веди нас, красавица!
– Ага! – радостно кивнула она. Развернулась было.
– Погоди! – окликнул ее кондотьер. – Постой. Кир!
– Да, командир!
– Бери ее в седло.
Молодой человек кивнул.
– Хорошо. А она не испугается?
– А мне откуда знать? – пожал плечами седобородый. – Эй, красавица, на лошадь сядешь?
Девчонка радостно заморгала длиннющими ресницами. Протянула руки: