Браун двинулся назад. Тишину окружения вдруг нарушил шум какой-то суеты, происходящей где-то рядом. Проходя мимо одного из коридоров, Майк услышал голоса, а также звуки, в которых он очень отчетливо опознал удары кулаком. Старпом не мог просто так пройти мимо. Он завернул за угол, откуда доносился шум, и его взору открылась картина, как двое неизвестных стоят над несчастным пареньком в полубессознательном состоянии. Один довольно сильно пинал его ногами в бок, в то время как другой что-то говорил ему у самого уха, периодически нанося удары по голове. Лицо паренька было все в крови, глаза полузакрыты. Он уже плохо соображал от множества полученных ударов.

От обилия гематом и окровавленного лица Майк не сразу узнал этого парня. Только когда старпом заметил знакомую бейсболку, его буквально бросило в холодный пот.

– Какого хрена тут творится?! – тут же вступился он. – Вам не говорили, что маленьких нельзя обижать?

Бандиты с любопытством обернулись посмотреть, кого еще сегодня ожидает взбучка.

– Эй, верзила, шел бы ты своей дорогой! Или тоже хочешь по шее получить? – наехал на него тот, что поменьше. Он оценил внушительный вид незнакомца, да вот только габариты его напарника были на порядок больше.

– Что ж вы двое на одного, давайте хотя бы уравняем шансы.

Майк снял куртку и отбросил ее в сторону, на груди блеснули армейские жетоны, как бы подчеркивая навыки и умения их обладателя. Впрочем, головорезы не обратили на них особого внимания.

Издеваясь над беспомощным Лео, они чувствовали свое превосходство, их захватило ощущение непобедимости. И смотря сейчас на Майка, они были уверены, что им не составит особого труда разобраться еще и с ним. И в их мыслях был определенный смысл. У них было как минимум численное превосходство перед старпомом Странника, да и один из бандитов значительно превосходил Майка габаритами.

Поняли ли они, что Браун был офицером космопехоты – элитного подразделения вооруженных сил? Знали ли они, что в бою ему приходилось голыми руками разделываться сразу с несколькими врагами, облаченными в тяжелую броню? Знали ли они, что этот добрейший и спокойнейший человек готов был перегрызть горло любому, кто посмеет пальцем тронуть его друзей? Скорее всего, нет, и это незнание сейчас могло выйти им боком.

Невысокий бандит, намотав на кулак цепь и взяв во вторую руку нож, используя свою ловкость, бросился на Майка, пытаясь пырнуть его в живот. Что было дальше, он, наверное, и сам не успел сообразить. Сначала нож как-то сам вылетел у него их рук. Он словно в замедленной съемке увидел, как холодное оружие медленно перелетело через помещение, ударилось о стену и со звоном рухнуло на пол. Следом он вдруг почувствовал, что на него будто наехал бульдозер, раскатав его голову. А потом перед глазами возникла картина, как его челюсть полетела куда-то в ту же сторону, что и нож. А он, в свою очередь, с небольшим опозданием полетел вслед за ней. Дальше только черная пелена перед глазами и беспамятство.

Его напарник, не мешкая, всей своей массой налетел на Майка в попытке сбить его с ног. Он был значительно крупнее Брауна, и физическая сила была явно на его стороне. Только он очень удивился, как неожиданно споткнулся на абсолютно ровном месте об чью-то ногу, затем возникла резкая боль сначала в одном, потом в другом боку, и звонкий «бом» где-то в задней части головы. Последнее, что он запомнил, был пол, который вдруг поднялся и ударил его в лоб.

Не прошло и нескольких секунд, как оба бандита оказались лежащими на полу без сознания, а Майк, даже не запыхавшись, отряхнул руки, надел свою куртку, подошел к избитому Лео и аккуратно попытался поставить его на ноги.

– Давай-ка, малый, попробуем тебя поднять.

– Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, – еле выдавил из себя пилот, отхаркиваясь кровью.

Браун водрузил себе на плечи несчастного Лео и потащил его в сторону корабля.

Когда она вышли в центральный холл, на них, к счастью, никто не обратил внимания. У всех были свои дела, и людей не интересовало, кто тут во что впутался. Не привлекли они внимания ни полиции, ни охраны. Это был не Зевс и не любая другая станция на орбите Земли. Здесь до них не было никому никакого дела. «Оно и к лучшему, – подумал Майк. – Лишнего внимания только нам и не хватало».

Браун аккуратно пронес пилота на Странник и уложил его в кровать медотсека. Конечно, нужно было ждать возвращения Джины, а пока Майк лишь по старинке смыл с несчастного Лео кровь и, по возможности, обработал раны. Такой опыт у него тоже был, и не малый.

Лео лежал без сил. Было видно, как ему больно шевелиться.

– И что, не будет никаких вопросов? – с трудом произнес он, наблюдая, как Майк молча пытается ему помочь.

– А что спрашивать? – улыбнулся старпом. – Главное, что я оказался рядом вовремя. А Лекс из тебя все, что нужно, все равно вытащит, так чего мне напрягаться? Разве что ты хочешь сказать что-то, чего Рэю лучше не знать?

– Честно, никому бы лучше этого всего не знать. Но кэп не отступится, он из меня всю правду вытрясет, в этом я уверен. А Тесс будет его оружием при допросе.

– Вот и отдыхай, пока возможность есть. По крайней мере, могу сказать, что убивать они тебя точно не собирались. Игрались только как с боксерской грушей.

– Это пока… – лишь ответил пилот.

Через несколько минут послышался скрежет открывшейся рампы, сопровождающийся шипением пневматических систем подъемника.

– Ты уже заготовил речь? – ухмыльнулся Майк. – Ладно, не парься, разрулим сейчас все.