– Смотри сама, – Лео запустил сканирование.

Расстояние оказалось наконец достаточным, чтобы получить изображение корабля.

На дисплее отобразился большой корабль желтого цвета, размером раза в три-четыре превышающим Странник. В передней его части находились два огромных выступа, своим видом напоминающие клешни скорпиона.

– Да это ж просто утильщики, кэп! – воскликнула Тесс. – И чего это вдруг им столько внимания?

– А тебя не смущает, что они пасутся так далеко от планет? Тут же нечем поживиться, – вставил свое слово Лео.

– Я вас умоляю. Успокойтесь вы. Пока наш корабль не развалится совсем, мы для них интереса не представляем.

– Слегка измени на всякий случай траекторию, Лео. Потом скорректируем. Так оно как-то спокойней будет.

Рэй направился с мостика в коридор.

– Ты параноик, кэп! – крикнула ему вслед Валькирия.

– Пусть так, зато живой, – ответил ей капитан.

Лео и Валькирия терпеливо наблюдали, как массивный желтый корабль собирателей космического мусора медленно приближался к Страннику. Лео затаил дыхание, Тесс же смотрела с выражением абсолютного равнодушия. Для нее такие корабли были более чем привычными. Утильщики часто прилетали в пиратские порты, сбывая добычу. При этом они не считались пиратами, и их промысел бы вполне легальным. Патрули их не трогали. Они никому не вредили и даже, наоборот, в прямом смысле чистили космос от всякого мусора. А уж что они делали со всем найденным добром, никого не интересовало. По крайней мере, они не переходили грань и в грабежах замечены не были.

– Ты чего так напрягся, малый? – заметила Валькирия. – Уже в штанишки наделал? А знаешь ли ты, что утильщики воруют таких вот низкорослых пилотов кораблей, вскрывают им черепные коробки и сжирают их мозги? – она обхватила голову Лео и сделала жест, словно пытается его укусить. – Хотя тебе это не грозит, – постучала она по голове Лео.

– Да иди ты на хрен! – освободился от нее пилот. – Ничего я не очкую. Просто доверяю чутью кэпа.

– А я доверяю своим рукам и пушечкам. Так что не дрейфь, тетя защитит малыша. Да вон смотри, они не изменили траекторию, пролетают в паре километров от нас, – Валькирия обратила внимание на бликующую точку, быстро движущуюся в пределах видимости.

Лео на всякий случай сверился с показаниями радаров. Тесс оказалась права, утильщики пролетели мимо, не обратив никакого внимания на Странник. Пилот вздохнул с облегчением.

Капитан тем временем вышел в коридор, зная, что Лео и Валькирия держат ситуацию под контролем.

«Черт, а зря я оставил там Сэм наедине с этим воякой. Хм, что ж он, интересно, меня так бесит? К коммандеру я отношусь все-таки с уважением. Хотя, когда она без спроса оказалась на моем корабле, она меня тоже бесила».

Капитан поспешил вернуться в кают-компанию, но приблизившись к двери, услышал лишь смех лейтенанта и Саманты. Рэй на долю секунды впал в ступор. Буквально несколько минут назад Саманта скалила на него зубы, а теперь хохочет от какой-то рассказанной им шутки?

– Вы так быстро нашли общий язык? – только и смог спросить Рэй, войдя в кают-компанию.

– Да ни фига, – ответила Саманта, продолжая улыбаться. – Просто лейтенант рассказал смешной заумный анекдот про электронно-циклотронный радиочастотный нагрев.

– Ну, я даже не понимаю, что ты сейчас вообще сказала, – ответил Рэй.

– А я услышал только нагрев.

В кают-компанию следом за Лексом вошел Майк в своем традиционном утреннем туалете: с голым торсом и с полотенцем на плече. Следом за ним зашла Джина.

– Всем доброе утро, – улыбнулась она. – Прошу прощения, что опоздали на завтрак. Майки занял душ на час, намывался там на год вперед, – она ткнула здоровяка пальцем в бок, отчего тот невольно скривился. – Лео уже на посту?

– Как всегда, – кивнул Лекс. – Ребят, а где вы были, когда я всех вызвал на мостик? Уж чего, а ваше прибытие я ожидал увидеть в первую очередь.

– Хм, Лекс, я ничего не слышал, – удивился Майк. – Я, конечно, крепко сплю, но не настолько, чтобы не услышать громкую связь.

– Я тоже ничего не слышала, – подтвердила Джина.

– Похоже, у нас какие-то неполадки со связью на корабле, – предположил капитан. – Сэм, глянешь?

– Конечно, кэп, – щелкнула пальцами Саманта. – Тем более что в кают-компании тоже не было оповещения от тебя.

– Так что случилось? – спросила Джонс.

– Да вроде ложная тревога, угроза миновала. Так что можно наконец сесть позавтракать. Лео меня оторвал. Валькирию, я так понимаю, ждать не стоит? Она наотрез отказывается пересекаться с нашим гостем.

– Я встретился с ней в коридоре и позвал на завтрак, – ответил Майк, подойдя к кухне.

– И что она сказала?

– Ну, она на меня матом посмотрела, – почесал Майки бороду.

– А вам как у нас, лейтенант? – Джина попыталась создать хотя бы видимость гостеприимства. Офицер все это время не обращал никакого внимания на экипаж, снова погрузившись в свой планшет.