Рядом с правой клешней робота случайно оказался один из бандитов, усердно целившийся в кабину. Робот опустил на него свою могучую клешню и сжал на нем пальцы, после чего поднял вверх. Испуганный бандит выронил оружие и закричал. Он почувствовал себя игрушечным солдатиком, которого взял в руки гигантский младенец и попытается сейчас оторвать ему голову. Но Сэм, конечно, не была настолько кровожадной. Она лишь замахнулась и кинула его в остальных бандитов, очень удачно собравшихся тесной группой с какой-то нелепой надеждой, что так будет безопасней. Утильщик влетел в самую кучу, отчего все остальные разлетелись в разные стороны и повалились на пол.

– Страйк! – радостно крикнула Сэм и торжественно подняла длинные лапы робота кверху.

Экипаж Странника тем временем не сидел сложа руки. Вместе с Кейси они тут же подбежали к лежащим на полу бандитам и отобрали у них винтовки, наставив их на их же владельцев и не давая им подняться.

– Черт возьми, я испытываю эмоциональные оргазмы каждый раз, когда эта девчонка чего-нибудь выкидывает, – воскликнула Тесс и пнула ногой в шлем одного из лежащих. – Я тебя поздравляю, Сэм, у тебя новая игрушка. И дополнение к нашему автопарку.

– Я так понимаю, кэп, у тебя был совсем другой план, – проницательно обратила внимание Джина, глядя на Алекса. Тот согласно кивнул, но ничего говорить не стал.

– Ну что, хряк, что ты теперь скажешь? – Валькирия подошла к капитану утильщиков и поставила ему ногу на грудь.

– А черт с вами! – прохрипел он и поднес коммуникатор ко рту. – Дави их! – крикнул он.

* * *

Створки нижнего шлюза закрылись за Майком. Выход в открытый космос всегда начинался с наступлением практически полной тишины вокруг. Внимание сразу фокусировалось только на шуме собственного дыхания, но благодаря большому опыту работы в открытом космосе, Майк уже перестал его замечать. Он оттолкнулся от корпуса корабля и полетел в сторону огромного космического мусоровоза, зажавшего в тиски своих гигантских клешней маленький Странник.

Было бы неплохо поторопиться, но в космосе нельзя делать никаких поспешных движений. Ловко управляясь с маневровыми двигателями скафандра и при этом держа в руках массивный плазмомет, Браун медленно летел в сторону захватившего их корабля. Обозначив цель на визоре шлема, он внимательно следил за расстоянием, регулируя скорость. Двадцать метров… десять… пять. Майк остановился напротив металлической стены корпуса, затем посмотрел наверх, если, конечно, так можно было сказать о космическом пространстве. Над головой весь обзор закрывала одна часть той самой клешни, что удерживала Странник. Он осторожно поднялся наверх, вдоль стены, к тому самому месту, где выдвинутый пресс соединялся с кораблем. Клешня поддерживалась на огромных гидравлических поршнях, каждый раза в два шире самого Майка. Майк потрогал один из них рукой. Надеяться сломать такую штуковину ручным плазмометом было, конечно, опрометчиво. Но Майк и не думал об этом. Он хорошо знал такие корабли: в свое время ему пришлось полетать на одном из них. Не сказать, что это были приятные воспоминания, но после закрытия программы исследователей Майку приходилось браться за самую разную работу и в том числе полетать на таких вот кораблях собирателей космического мусора. Своеобразный это был люд. И не очень приятный. Майк был для них чужим, и наладить какие-то приятельские отношения с утильщиками ему не удалось, да он и не пытался. Просто честно выполнял свою работу, да держался особняком ото всех. Остальные всегда косо на него поглядывали – чем менее цивилизовано общество, тем хуже они принимают в свои ряды непохожих на них. И один раз это Брауну аукнулось. Четверо его сослуживцев по смене, очевидно, решили покрасоваться перед своими дружками, или просто им было нечего делать. В общем, когда их послали в сектор сортировки железного хлама, где шла антикоррозийная обработка, Майка толкнули прямо в бак с маслом, предварительно пролив немного на пол, чтобы он поскользнулся. Сослуживцы очень долго смеялись, наблюдая, как Майк, облитый с ног до головы вязкой субстанцией, пытался выбраться из скользкого бака. Когда же ему это удалось, все веселье кончилось. Все четверо потом долгое время лежали в госпитале с многочисленными переломами. К Майку же после этого инцидента и близко никто не подходил. Но и работать долго среди таких людей он тоже не смог. В обществе шакалов сам рано или поздно начнешь превращаться в шакала. Зато теперь Майк прекрасно понимал, с кем приходится иметь дело, и ничуть не удивился тому, что утильщики решили параллельно подзаработать грабежом. Самое главное было то, что благодаря своему опыту Майк знал, что ему стоит делать в этой ситуации.

Он прижался спиной к поршню, чтобы его не отнесло силой инерции, направил оружие на корпус корабля, чуть ниже того места, откуда выдвигался поршень, и выстрелил. Волна раскаленной плазмы вырвалась из ствола оружия, так что даже могучий Майк едва смог удержать его в руках. Расплавив небольшую область под поршнем, Браун подлетел к ней и, нанеся несколько ударов кулаком, выломал кусок обшивки, за которым оказалось основание поршня.

«Вот оно, ваше слабое место», – произнес про себя Майк и залез внутрь.

Он оказался в тесном пространстве между двумя стенками. Как хорошо было видно изнутри, стены корабля были монолитными, толщиной примерно полметра – пробить такую ручным оружием было невозможно. Майк же забрался в то самое место, которое и искал. Сам поршень уходил далеко вглубь корабля, а здесь же находилась часть проводов, по которым подавался сигнал к управлению хватом. Майк увидел щиток на внутренней стороне стены, к которому сходились провода. Он аккуратно снял с него крышку и обнаружил внутри ворох клемм и соединений. Но в первую очередь его внимание привлек выгравированный на внутренней стороне щитка логотип в виде двух расположенных крест-накрест кирок, рядом с которым красовалась надпись Рокуэл Майнинг.

«Вот это уже интересно», – мелькнула в голове мысль. Это действительно многое расставляло по своим местам. Тот самый пресловутый синдикат, с которым был связан Аттерсон, и у которого практически в рабских условиях долгое время находилась Саманта. Они определенно имели теперь зуб на Странник и, судя по всему, довольно активно за ним следили. Вообще власти очень опрометчиво закрыли на него глаза, хотя и были прекрасно осведомлены об их криминальной деятельности. Да и никто не исключал наличие последователей у Аттерсона, которые могли благополучно продолжить его дело. Или, может, власти и не закрывали на это глаза? А преследовали свои личные интересы? В любом случае рассуждать об этом сейчас не было времени. Нужно будет потом сообщить об этом капитану.

Майк вернулся к тому, ради чего он сюда прилетел. Рассмотрев ком проводов, он понял, что соединяли и пересоединяли их уже не один десяток раз. Кораблю определенно давно не уделяли должного внимания по части обслуживания. Или синдикат пустил свои корабли на самообеспечение, или просто экономит на квалифицированных инженерах. Не каждый же день найдешь такого специалиста, как Саманта, который будет вкалывать бесплатно.

Церемониться Майк не стал. Он просто схватил в охапку провода и вырвал их из соединений. Из щитка вырвался сноп искр. За такое соблюдение техники безопасности любой инженер поплатился бы работой, а то и жизнью. Но Майк прекрасно понимал, что его скафандр в состоянии выдержать и большее напряжение. Браун отпустил оторванные провода, заставив их пучком щупалец бесполезно болтаться в невесомости. Теперь нужно было убедиться в том, что его план сработал.