После этого молодая ведьма щёлкнула пальцами, и её чемодан растворился в облаке чёрных искр. Садясь в подъехавшую машину, она взглядом искала окна племянницы, надеясь увидеть там маленькую мордашку. Не найдя её, женщина ещё больше погрузилась в уныние, похоже, даже Агния не захотела с ней попрощаться.

* * *

Двухэтажный особняк преобразился, появились белые ленты, в каждом окне мерцали небольшие тускло горящие свечи. На шпиле развевался светлый флаг, знак утраты члена Ковена. Внутри дома стояла гробовая тишина, а в портретной галерее на картину с изображением молодой черноволосой ведьмы опустилась магическая полупрозрачная пелена. Белогоры Тристе больше нет, Родовой дом почувствовал это первым и впал в печаль.

Весть о гибели младшей дочери главы Ковена прилетела через несколько дней после преображения дома. Собрав всех членов Рода в большом зале, старая колдунья с каменным лицом зачитала содержимое конверта. В нём говорилось, что стая бешеных волков напала на Белогору, растерзав женщину и сопровождающую её ведьму. Это произошло во время исследования лесных чащ, в которых, по слухам, спрятались выжившие магические существа.

После прочтения воцарилась тишина, которую прерывали только всхлипы рыжеволосой девочки. По детским щекам текли слёзы, а маленькая ладошка без конца дёргала золотые нити браслета. Мать девочки вместо успокаивающих объятий раздражённо шипела и по итогу вовсе прогнала прочь. Глотая слёзы, Агния побежала к выходу под провожающие с осуждением и негодованием взгляды присутствующих в помещении.

***

Десять лет пролетели незаметно. Маленькая девочка выросла и превратилась в красивую девушку, которая выделялась среди своего Рода. Её длинные рыжие волосы переливались на солнце и, казалось, освещали тёмные комнаты родового поместья. Она мало походила на своих кузин, в ней не было их утончённости. Однако ей это не мешало приковывать взгляды противоположного пола, что нередко заставляло девушек ссориться.

«Ты будущее нашего Рода, в тебе скрыта мощь предков, что сможет изменить всё. Ты не имеешь права вести себя подобным образом, словно безродная человеческая пустышка. Эмоции не должны затмевать твой разум. Запомни это, иначе можешь забыть, что ты Тристе».

Маленькая девочка навсегда запомнила слова матушки, которые услышала после похорон тёти. Они отпечатались в её душе, и она заперла свои настоящие эмоции и чувства в самом глубоком уголке своего, на тот момент, детского сердца. С тех пор Агния перестала напоминать яркое солнышко, что пыталось согреть всех своим теплом.

Агния Тристе стала идеальной наследницей, ей легко давалось обучение, за исключением заклинаний. Сколько бы девушка ни тренировалась, даже бытовая магия не поддавалась ей. Отец успокаивал, объяснял, что подобное возможно, и всё пройдёт само. Но время летело, и ничего не менялось, кроме отношения окружающих. Чем ближе приближался ритуал Пробуждения, тем чаще слышались перешептывания за спиной. Наследница Рода. Надежда Тёмного Ковена. Не способна зажечь даже искру.

Праздник, которого ждали многие колдуны – полное солнечное затмение. Именно в этот день решили провести ритуал Пробуждения для молодых чародеев Тёмного Рода. К знаменательной дате начали масштабную подготовку: для банкета украсили самый большой зал, разослали приглашения в остальные Ковены, в составлении фуршета задействовали лучших мастери кулинарной магии.

Праздник подобного масштаба организовывали несколько десятилетий назад, когда Пробуждение проходила действующая Глава. Все взгляды были обращены на главную ветвь Рода, жаждущие сплетен ведьмы выискивали мельчайшие недостатки Агнии. Под пристальным вниманием толпы девушке приходилось зазубривать слова ритуала, ведь ошибка в букве означала подписание себе приговора. Насмешки – самое меньшее, что ожидало ведьму, провалившую собственное пробуждение.

Знаменательный день настал. Отсчёт до затмения стартовал, Глава Рода перевернула большие песочные часы. Когда последняя песчинка присоединится к аккуратной горке подобных себе, ведьмам предстоит начать ритуал.

Облачённые в чёрные шёлковые платья четыре девушки собрались в небольшой комнате. Древняя старуха, хранительница знаний Ковена, выдала молодым ведьмам по венку из белых лилий, которые являлись обязательным элементом, хотя уже никто не помнил, почему. Принимая дар, девушки кланялись, с трепетом принимая цветы. В молчании черноволосые колдуньи надевали венки, и лишь одна Агния в сомнениях держала его в руках.

– Девушки, пора идти в Святилище, – тихий, поскрипывающий голос старухи разорвал тишину. – Агния, это просто цветы, не стоит ждать от них нападения.

Смущённая чародейка быстро надела венок и последовала за родственницами в темноту открывшегося прохода. Длинный каменный коридор освещали голубоватые огоньки, парящие в воздухе. Девушки шли беззвучно, казалось, будто в коридоре бродили призраки. Волнение и сомнения наполняли души, заставляя сильно нервничать. Рыжеволосая без конца дёргала золотой браслет на запястье, и в какой-то момент показалось, что он вот-вот порвётся.

Бледный свет замаячил впереди, широкая арка открыла колдуньям просторную каменную комнату. Потолок, усеянный сталактитами, излучал неяркий свет. В центре на древнем постаменте возвышалась статуя парня, очертания лица которой стёрлись, и теперь оно напоминало маску. Простёртые ко входу руки словно звали в объятья, а запястья, когда-то украшенные браслетами, словно сковывали кандалы.

Девушки в нерешительности замерли на входе, не осмеливаясь сделать последний шаг в Святилище Рода. Старуха, не став ждать, пока ведьмы наберутся смелости, заклинанием вытолкнула их вовнутрь. До затмения оставались считанные минуты, нельзя пропустить нужный момент. Переглядываясь, девушки разошлись по комнате, став лицом к статуе. Хранительница дождалась, пока все займут нужные места, и запела.