— Вау! Расскажешь?

— Елена, ты ещё не доросла до таких разговоров, — вошла в комнату мама с подносом, полным ароматных пирогов. — Ужин готов, идёмте кушать.

— Ну мам! Я уже большая! Мне целых шесть лет! — надула я губы. Видя непреклонный взгляд, матери я потянула отца за рукав. — Я хочу знать об этом! Пап, ну расскажи! Ну, пожалуйста.

Я начала строить умоляющие рожицы, используя весь свой арсенал детского обаяния. Отец замялся, но, глядя на моё нетерпение, всё же сдался.

— Ладно, Марина, думаю дочка права. Тем более наша деревня не так уж далеко от леса, где живут монстры, — он взглянул на супругу с ноткой серьёзности в голосе.

— Ну хорошо, — вздохнула мама. — Только смотри, чтобы ей ночью кошмары не снились.

Я запрыгала на месте, не в силах сдержать нетерпения.

— Так вот, — начал папа, усаживаясь на стул и притягивая меня к себе на колени. Взгляд его стал серьезным. — То, что я тебе расскажу — очень важно. Ты должна обещать, что никогда не будешь использовать это просто так, ради интереса. Это только для самых крайних случаев. Обещаешь?

Я торжественно кивнула, чувствуя важность момента.

— Хорошо, ты же знаешь, что навыки делятся по ступеням: первая, вторая и так далее? Чем выше ступень, тем сильнее навык.

— Ага, — гордо отреагировала я. Ведь у меня уже был один навык второй ступени — «Умиление». Именно с его помощью я и добилась рассказа про папин секрет, хотя родителям об этом знать было необязательно.

— Молодец. Но есть кое-что, чего многие не знают. У каждого человека от рождения есть еще один навык, который не входит в эти категории, — это навык нулевой ступени.

— Нулевой? — удивилась я. — Значит, у меня он тоже есть? Но почему я его не вижу в системном окне?

— Потому что он нулевой. В системном окне отображаются только навыки, начиная с первой ступени. Но если ты попросишь Систему его активировать, она это сделает. Главное — знать, что это за навык.

Система выдаёт навык, когда выполнены определённые условия. Например, если ты несколько раз ударишь кулаком, Система выдаст навык «Обычный удар», если несколько раз потренируешься с копьём — навык «Владение колющим оружием».

— А что может повторять новорождённый? — задумался отец. — Он просто существует! Но каждое мгновение он тратит частичку своей жизни. Повторяет это действие бесконечно. За это система и даёт всем навык, который позволяет эту самую жизнь использовать как энергию. На нулевой ступени — для огня. Навык называется «Воспламенение жизни». Представляешь, какое мощное топливо? Даже самых сильных монстров сжечь можно.

— Круто! Я хочу его использовать! — завопила я, пытаясь вырвать зажигалку из рук отца.

— Нет! Ты не поняла! — папа резко отдернул руку. — Если ты его используешь, твой срок жизни тут же сократится. В худшем случае ты можешь даже умереть! Это только для самых страшных ситуаций, когда нет другого выхода.

Я притихла, осознавая серьёзность сказанного. В комнате повисла тяжёлая тишина.

— Так, хватит мрачных разговоров, — мама решительно хлопнула в ладоши. — Повторяю еще раз. Ужин на столе, оба марш мыть руки!

Вскоре мы сели за стол, и приступили к еде.

За окном сгущались сумерки, а в доме было тепло и пахло ванилью и корицей. Я быстро уплетала мамины пироги, но вкуса почти не чувствовала. Перед глазами вставали целые полчища монстров, охваченные огнём. Интересно, а на сколько хватит меня?

Я не заметила, как больно сжала в кулаке вилку.

Мама, видимо, уловила что-то в моем взгляде и укоризненно покачала головой:

— Елена, запомни, мир полон опасностей, и защищать его — работа для сильных мужчин. Твоя задача — вырасти настоящей красавицей, чтобы найти такого мужа и создать крепкую семью. Поняла?

— Угум-с, — пробормотала я, с трудом проглотив кусок пирога.

Вырасти красавицей, забыв о битвах с монстрами? Я с досадой отложила вилку. Неужели мама серьезно? В мире столько всего интересного, а она говорит про каких-то мужей и семью. Разве это может сравниться с огненными сражениями с монстрами?

И в этот момент…

Пронзительный визг вспорол тишину, заставляя волосы по всему телу встать дыбом. Капли чая, разлетевшиеся из чашки отца, застыли в воздухе.

— Монстр! — вскочил он, схватив с соседнего стола меч. — Марина, прячь Елену!

Мама, мгновенно побледневшая, схватила меня за руку и потащила к большому дубовому шкафу в углу комнаты.

— Сиди тихо и не выходи, что бы ни случилось, — прошептала она, запихивая меня внутрь и плотно закрывая дверь.

Я съёжилась в темноте, прислушиваясь к звукам, доносившимся снаружи. Сердце колотилось как бешенное.