Она опустила голову к полу, коснувшись его лбом, и продолжая что-то бормотать. А я пыталась оправиться от болевого шока и прикинуть, где мне в этой сухой пещере побыстрее раздобыть воды. Я бы вылечила себя сама, пока кожа не покрылась волдырями, но что-то ни одного даже мало-мальски крошечного озерца или фонтанчика тут не обнаруживалось.

Под ребрами начало зудеть. В основании живота очнулся чароводный источник, из которого во все стороны протянулись невидимые щупальца кракена.

Похоже, организм инстинктивно пытался исцелиться. Да я, в общем-то, и не против, но как это сделать? В голове помутилось.

Где-то на границе понимания начал раздаваться тихий шорох. Будто я потихоньку начала сходить с ума.

Шурк.

Шурк…

Чьи-то неторопливые шаги, и я вот-вот должна была услышать голос…

Сердце екнуло и подскочило к горлу. Я почувствовала, как каждый волосок на коже становится дыбом.

Это был не образ моего дара ясновидения.

Ко мне кто-то приближался…

– Вы обожглись? – раздался вдруг из-за спины женский голос. Я дернулась, как от удара током. – Это редкий эффект в наших краях, но случается.

Обернулась и встретилась взглядом с невысокой женщиной в самом дорогом брючном костюме, который я когда-либо видела.

Звук шагов в голове пропал.

Я встряхнулась, пытаясь понять, какого игниса происходит.

Инстинкты предупреждали меня о чем-то. И “чем-то” была вовсе не эта женщина.

Мадам передо мной была сплошь покрыта драгоценными камнями, нитями бус и ожерелий. Сама ткань, которая скрывалась подо всем этим богатством, оказалась изумрудной и удивительно красиво контрастировала с ее длинными волосами вишневого цвета.

– Меня зовут аша Имрая Эсер Хейташи и я третья жена Стального короля, – представилась она с улыбкой и кивнула мне изящным полуповоротом головы – одновременно вниз и в сторону. Захочешь повторить – не получится.

Моя служанка тут же упала навзничь, приветствуя повелительницу:

– Прямых путей, третья аша!

– А я… – Слегка попутались мысли. Список моих великолепных титулов померк от боли в ладонях. Да и вообще я была полностью сбита с толку происходящим. – Александра Колдунова я. Новая Иви. И, чтоб игнисы забрали весь этот ваш фальмерит, у вас нет воды?

Невидимые щупальца грозили стать настоящими. Вот эта мадам удивилась бы.

– Воды? Подождите буквально мгновение! – воскликнула Имрая, хлопнув в ладоши. И тут же с двух сторон к ней подбежали слуги, у одной из девушек оказалась длинная узкая бутылка, пристегнутая к поясу. – Это, конечно, не вода, но, настойка из терраники прекрасно утоляет жажду, я вас уверяю.

Она пощелкала пальцами, и мне налили красивую лилово-красную жидкость в золотой бокал, раздобытый из сумки другой служанки.

– Настойка, – повторила я машинально, пытаясь понять, что мне теперь с ней делать. Выпить побольше, чтобы до боли не было уже никакого дела? – Спиртовая? – спросила зачем-то, не в силах даже бокал взять.

Кожа на ладонях начала покрываться волдырями.

– Нет, что вы, терраника варится специальным образом с сахаром и травами, а затем выдерживается в темноте и холоде год. Она прекрасно утоляет жажду, а вещества, входящие в состав ягод, и безо всякого алкоголя прекрасно поднимают настрое…

Но не успела она договорить, как одно из моих прозрачных щупалец взметнулось в воздух, рисуя спирали управления водой. Чтобы замаскировать их действия, я повторила их пальцами. И тут же настойка тонкой струйкой взлетела вверх из бокала, окутав левую кисть. Я повторила движения правой, и дополнительное количество жидкости выплеснулось из незакупоренной бутылки в руках служанки, окутав вторую руку.

Имрая вместе со всеми своими девушками открыла рот от изумления, не отрываясь глядя на то, как лилово-красный напиток на глазах приобретает прозрачный цвет. Вода легко отсоединилась от густой темно-синей жижи, отправившейся обратно в золотой бокал. У меня на руках осталась кристально чистая чароводная магия. И через пару мгновений боль ушла.

– Потрясающе! – ахнула вишневоволосая женщина. А я наконец смогла вздохнуть свободно и начать потихоньку нормально соображать. – Вы и правда наша Иви? Колдунья четырех стихий!

– А вы, получается, и правда, королева Стального трона? – спросила, разглядывая в общем-то не очень молодую женщину внимательнее. Она казалась еще довольно свежей, но уже потеряла стройные формы, присущие юности.

– О, не совсем, – улыбнулась Имрая. – Не может быть королевы у Стальной империи, есть лишь король. А мы, его избранницы, зовемся ашами, Стальными женами. И я из них третья по счету. Но, может быть, мы присядем? Я и не чаяла, что когда-нибудь встречу на своем веку великую Иви! И тем паче что она окажется в нашем великолепном королевстве. Это такая радость!