– Что? Почему?

– Тебя может заметить кто-то из твоей банды, – пояснила тихо, стараясь не сильно акцентировать мысли на том, что члены ордена Зрящих свободно ходят по Стальному королевству и могут в любой момент столкнуться и со мной.

– Но как же?.. – выдохнула она, опустив взгляд.

– Объясни Тейнорану, как дойти до Седьмого лектория, а дальше я разберусь.

– Но!..

– Я уже знаю, где располагается дворец Стального короля, прекрасная лаурия, и уверен, что найду и лекторий в кратчайшие сроки, – пробасил шеррий, опустив свою смуглую почти полностью бритую голову.

Тифии пришлось согласиться, и совсем скоро мы вышли из покоев, быстро-быстро оставляя позади каменные коридоры, громадные лестницы и навесные мосты подземного города.

А Тейноран тем временем начал рассказывать мне то, что узнал вчера вечером, погнавшись за наставницей Тифии. Как и предполагалось, настигнуть он ее не смог. Зато разведал местный рынок и послушал любопытные сплетни.

– Оказывается, прекрасная лаурия, Стальному королевству вот-вот объявят войну. Причем все три государства.

– Три? Я думала только Райя-нор…

– Нет, – покачал он головой. – Все из-за этого их фальмерита, источник которого только в подземьях Стального королевства. Кроме того, как оказалось, уже подняты магические заслоны между державами. На территорию Айремора невозможно попасть. Море ядовито и недоступно для улова и мореходства. Полностью прекратилось торговое сообщение. Страны терпят страшные убытки, где-то уже начался голод. И все это не будет продолжаться вечно. На Стальной трон никто пока не осмеливается нападать, но поговаривают, что это только из-за вас, моя прекрасная лаурия. Весть о новом аватаре всех стихий, о Великой Иви, сдерживает вторжение в Подземье. Но вряд ли это надолго.

Я похолодела.

Получается, едва станет ясно, что магии во мне недостаточно, чтобы остановить несколько армий, то все закончится очень быстро… Или едва станет ясно, что не так уж я и нужна остальным аватарам.

Эфир с Тирресом разменяют маленькое каменное королевство как ресурсную державу в попытке уничтожить проклятого огненного тирана…

Или я все не так поняла.

Хотелось бы, конечно, очень хотелось бы ошибаться.

– Прекрасная лаурия, – бросил тогда Тейноран, едва мы оставили позади длинный мост, уходящий каменными перекрытиями-костями глубоко-глубоко в черную пропасть, куда я старалась не смотреть. – Мы действительно сильно опаздываем. И чтобы вы успели, я предлагаю вам попробовать прокатиться на вашем машейре. Я слышал, что в Подлунном цветке командиры машейров только так и перемещаются. И тогда я смог бы бежать впереди, показывая дорогу, – закончил слуга, низко склонившись.

– На машейре? – ахнула я, взглянув на огромного песчаного кота, который так неторопливо и вальяжно шел все это время за нами, что складывалось впечатление, будто он вообще оказался рядом совершенно случайно.

Однако после моего вопроса Шел повернул ко мне здоровую пушистую голову и моргнул.

А я услышала сквозь тихое урчание:

– Я и в этот раз постараюсь тебя не сбросить, женщина. В благодарность за то, что спасла мою жизнь.

Я даже немного покраснела.

И все же садиться на огромного желтого тигра было страшно, памятуя о прошлом опыте. Но шеррий поставил точку в моих метаниях.

– У нас осталось от силы минут пять, а идти еще не меньше километра.

Я неловко перекинула ногу через могучую спину присевшего кота, и почти мгновенно мы рванули вперед. К счастью, не так быстро, как когда-то. Сегодня Тейноран проигрывал в скорости песчаным котам только самую малость.

Зато до большой окованной серебром обсидиановой арки мы домчали в мгновение ока. На самом верху была выбита и украшена драгоценными камнями цифра семь. А внутри раскинулся просторный зал, где уже расселись несколько десятков человек. В основном немолодых мужчин, но встречались и женщины в дорогих брючных костюмах со множеством ожерелий и колец. У каждого был свой рабочий стол, на котором лежали самоцветы, друзы и металлические слитки.

– Мы ждали вас, Великая Иви, – с легким поклоном проговорил Лоранеш Эсер Хейташи, протянув мне руку у самого входа.

Тут же за его спиной с шуршанием и грохотом поднялись на ноги все, кто был в лектории. И низко поклонились.

А я только и сумела, что неловко спрыгнуть со своего кота, протягивая руку в ответ.

Теплые сильные пальцы коснулись моих – на плечи словно упала многотонная плита. Аура аватара земли была непреодолима.

Справиться с накатывающей слабостью удалось не сразу. Лишь через пару мгновений я заметила, как десятки глаз пялятся на меня в немом изумлении. Меня изучали, осматривали и периодически шепотом обсуждали. Но так тихо, что различить не смогла бы и летучая мышь. Однако я вдруг почувствовала каким-то малознакомым органом чувств, как мелко шуршит камень под ногами, передавая оттенки вибрации в кости. Вибрации, что проходит в такт мелкому движению губ некоторых присутствующих…

Встряхнула головой. Хотелось прочистить уши от гудящего шума. Это было словно комариный гул. И понять невозможно, и жутко бесит.

Зал притих.

– Проходите, Александра, – проговорил король, разрывая связь наших рук и сцепляя кисти за спиной, словно ему тоже было не слишком комфортно касаться меня.

Странно.

Тяжесть его ауры стала чуть меньше, и я смогла вздохнуть свободнее, искоса глядя, как Лоранеш осматривает моего машейра.

– Занятное средство передвижения, – заметил он задумчиво, ведя меня в самое начало зала.