Этим же вечером, после нашего душевного разговора и принятой вместе ванной, я уже собирался вернуться в комнату к возлюбленной, как окно на кухне само собой распахнулось. Конечно, это вызвало подозрения. Куклы расставлены, и никто не смог бы проникнуть. А если и получилось — я бы уже знал об этом.

Подойдя ближе, нашел на подоконнике конверт со знакомым символом. В какой раз поражаюсь чистильщикам. Они обошли мою защиту, и глазом не поведя. Кто же там такой юркий. Кто сумел проникнуть на мою территорию, оставшись незамеченным. Кто-то из лидеров? Я знаю о силах лишь одной из всех. Та наглая баба, которую пришлось поставить на место. Но вот остальные… было бы неплохо познакомиться поближе.

Конверт решил вскрыть уже утром. Хватит с меня приключений на день. В любом случае, либо сплавлю задание Саманте, либо быстренько разберусь с помощью душ. Сейчас уже не тот уровень, чтобы волноваться об этом.

Именно так я и думал до самого рассвета. Когда же все-таки достал бумагу, закрывшись в ванной, и прочел, глаза расширились. Мне одобрили тестовый экзамен на алмазный ранг. И противником выступит не какая-нибудь кукла, или заказная жертва, а…

— Один из лидеров чистильщиков?! — проговорил вслух, не сдержавшись.

Предупредив Луну о работе, мне удалось вырваться из дома. Оттягивать экзамен чистильщиков не хотелось. Тем более такой. Не знаю, каждый ли алмазный ранг проходит через подобное сражение, но меня это напрягает. Один из лидеров чистильщиков. Один из сильнейших, которых я видел. Если выступит та девчонка, что выступает мастером защиты, то проблем не возникнет. Мои способности легко пробиваются через ее идеальные барьеры. Но вот остальные…

Но удивило не только это. Место проведение дуэли. Заброшенное здание в самом центре города, где я сейчас живу. Во-первых, лидер самолично приехал сюда, чтобы провести аттестацию. Во-вторых, особо не разойдешься. Если использую что-то мощное, то могу повредить город. В-третьих, можно ли мне убить этого лидера? Если да, то все, кто уже получил алмазную пластину, если у них были такие же испытания, должны были думать так же. Так на всех лидеров не хватит. Это значит, что, либо у меня особое испытание, либо сражение проходит не до смерти. Нужно выяснить условия, о которых в конверте не упоминалось.

Луне я сказал, что вернусь к обеду. Думаю, этого времени вполне достаточно. В любом случае, если погибну, то погибну.

Вызвав такси до нужного адреса, быстро добрался и сразу направился внутрь. По пути призвал Тринити и отправил его вынюхивать обстановку. Сам поднялся на несколько этажей и осмотрелся. Подозрительная тишина. Однако кое-что все же чувствую. Воздух здесь словно сжат. Слишком душно. Особо сильно ощущается пыль. Лидер уже определенно здесь. Моя ошибка, что заранее не выяснил, на что способны все из союза. Ну да ладно.

Продолжая подниматься, я все сильнее ощущал сжатость воздуха. Казалось, словно всю территорию вокруг контролируют. Может, лидер управляет местностью? Что-то вроде моего навыка подчинения территории. Но, если в моем случае я просто убиваю всех, кто заходит во владения, то что здесь?

Когда на стене показалась цифра «шестнадцать», я ощутил нечто странное. Решил остановиться здесь, и не ошибся. Пройдя через дверной проем, осмотрелся, заметив чью-то фигуру вдали, у самого края недостроенного этажа. Стен не было. Можно попросту свалиться и помереть от падения с такой высоты.

Подойдя немного ближе, приготовился в любой момент использовать способности.

— Это ты мой противник?

— Маркус Джиро второй, добро пожаловать на экзамен под моим руководством, — мужской голос разошелся по этажу. Незнакомец повернулся ко мне, сняв капюшон. Я его точно видел. Один из лидеров с татуировкой в виде алхимического круга на голове. Глаза серые, пустые. Неужели он слепой? Возраст тоже приличный. Не меньше шестидесяти. — В союзе меня называют королем. Слыхал?

— Нет, к сожалению, — король, значит. Его способности точно заключены на территории вокруг.

— Маркус, не слышал ли ты, что перед королем нужно стоять на одном колене, — старик улыбнулся, и в это мгновение по всему моему телу прошлась волна боли. Вскрикнув, тут же опустился на одно колено, опустив взгляд вниз.

Какого черта?! Он… он подчинил меня?!

— Что за… как ты…

— Я — король этих земель. Все, что находится в моих владениях, подчиняется моим приказам. Только самые сильные способны идти против меня. Слушай внимательно. Твой сегодняшний экзамен будет непростым. Задача — пойди против моих приказов три раза, иначе умрешь.

Три раза, значит. Однако сейчас я даже пошевелиться не могу. Как же так?! Полный контроль над телом.

Закончив с болтовней, король подошел ко мне ближе и, достав нож из-за мантии, вонзил его в мое плечо.

Вскрикнув от боли, ощутил легкое послабление, и тут же отскочил в сторону, вытащив сталь из тела.

— Ах ты…

— Молчать.

Рот закрылся сам собой. Ну и ладно. Мне не нужны слова, чтобы убить его. Некромантом никто не будем повелевать!

Затратив душу, призвал длинное черное копье и тут же метнул его в противника. Оружие должно было поразить старика, вот только…