Зазвонил телефон. Уайет сорвал трубку. Хоть бы это была Таллула…

На противоположном конце послышалось всхлипывание, затем Таллула сдавленным голосом произнесла:

— Тебе надо еще учиться и учиться.

— Это не признание в любви, так? — натянуто спросил Уайет, чувствуя, что сердце его готово выскочить из груди.

Таллула пропустила вопрос мимо ушей.

— Мои салфеточки не подойдут к этому ультрасовременному дому.

Уайет сделал несколько размеренных вдохов-выдохов, пытаясь совладать с чувствами, и наконец тихо предложил:

— Построим другой.

— Дело вовсе не в доме. Ты это знаешь.

— Да… Дело в том, что я люблю тебя, Таллула, — решительно заявил он.

Последовало долгое молчание, потом Таллула, шмыгнув носом, тихо произнесла:

— Я должна быть уверена, что нужна тебе ради меня самой. А не потому, что ты чувствуешь себя обязанным на мне жениться.

Уайет встал, продолжая сжимать в руке рубашку, пахнущую Таллулой.

— Где ты хочешь, чтобы мы провели ночь? — спросил он, осторожно подбирая слова. — Потому что там я снова повторю, что люблю тебя и хочу жить с тобой.

— Уясни вот что, Уайет: никто не заставляет тебя жениться на мне. Увидимся завтра.

В трубке раздались гудки. Уайет еще долго слушал их, потом подошел к огромному окну.

Он чувствовал, что эту ночь она должна побыть одна, но разлука была мучительна.

Таллула включила вторую передачу. В кабине пикапа на сиденье рядом с ней подрагивала корзина с вином, высокими фужерами и праздничным ужином. Она положила на корзину руку и слегка поежилась.

В восемь вечера улицы Элеганса были пустынны. Она специально подгадала время, подождав, пока горожане устроятся перед телевизорами: ей не нужны зрители, наблюдающие, как она тайком, с погашенными огнями едет к дому Уайета.

В зеркале заднего вида блеснула красная лампочка патрульной машины, и Таллула остановилась на обочине. К открытому окну ее пикапа подошел Рой Маршалл, в форме, с дубинкой и наручниками.

Таллула натянуто улыбнулась. Даже трехсотфунтовый полицейский не помешает завершить ее миссию: сказать Уайету, что она любит его.

— Привет, Рой.

— Привет, Таллула. Ночка-то какая чудная, а?

Заглянув в пикап, он увидел торчащую из корзины бутылку вина. Окинув взглядом завитые и уложенные волосы, подведенные глаза, яркую помаду и глубокий вырез нового обтягивающего платья, Рой ухмыльнулся. Таллула нетерпеливо застучала по полу туфлями на каблуках.

— Это что за новость? Красная Шапочка отправляется на свидание к Серому Волку? — ухмыльнулся Рой.

Его фонарик высветил сумку с одеждой, кое-что из мебели и множество аккуратно перевязанных коробок. Затем, положив руку на софтбольную биту, Рой снова ухмыльнулся, став при этом похожим на огромного Чеширского Кота.

— Приходи завтра в кафе, Рой, — предложила Таллула. — Я специально для тебя испеку меренгу.

— Я предпочитаю пирожки с банановым кремом, — ответил он. — Похоже, ты направляешься в замок архитектора к своему старику. Кассеты с музыкой не забыла?

Не забыла. Таллула нахмурилась, а Рой снова фыркнул. Постучав по крыше пикапа, он кивнул в сторону «замка архитектора».

— Завтра не забивай себе голову моим пирогом. Расквитаешься со мной как-нибудь в другой раз.

— Что ты хочешь сказать? — вспыхнула Таллула.

Рой покачал головой.

— Ты привлекательная женщина, Таллула. А Уайет — отличный парень. Он делает лучшие двойные чизбургеры, какие мне только доводилось пробовать… Не отпускай его от себя. Кстати, при встрече передай ему, что у меня есть отличная хрюшка, которой скоро понадобится кавалер.

— Рой, ты вмешиваешься в мое романтическое путешествие, — зловещим тоном заявила Таллула. — В паломничество к моему суженому… Будущему отцу моего ребенка… А ты подожди, пока какая-нибудь девица не соберет свое барахло и не свалится тебе на голову. — Она многозначительно поглядела на него. — Смотри, Рой, я опытная сваха. Вот женю тебя на настоящей ведьме!

Рой на миг опешил. Затем покраснел и, запинаясь, сказал:

— Не забудь про Венеру, мою хрюшку.

— Никакой в тебе романтики, Рой Маршалл, — отрезала Таллула, трогаясь с места.

Сирена Роя прощально взвыла, и Таллула бросила на него в зеркало последний взгляд.

Подъехав к дому Уайета, она поставила пикап рядом с его фургоном. Целый день он не трогался с места… по крайней мере так сказал ей отец, организовавший наружное наблюдение за домом Уайета. Элмер Джонс, один из его команды, видел Лероя, семенящего по Главной улице к дому Фоллен. Другой прошел незамеченным следом за поросенком и видел, как счастливая девчушка впустила его в дом.