Принцесса выглядела нормально. Красивой, беловолосой, недоступной. Всего несколько дней назад я чуть слюнями ее не забрызгал, что-то объясняя, но прошло совсем немного времени, и «щит красоты» снова надежно ее защитил от посягательств разного рода… воздыхателей? Гм… Нет. Нет, ерунда все это. Хоть чему-то должна была меня история с яйцом научить? Например, тратить время не на фигню, а на нужные вещи: поиск ученых и исследования себя. Вот это реально могло принести огромную пользу для всех.

Рядом с Тарлизой шел, что-то кажется ей рассказывая, товарищ, которого называли «номме Рофом». Один из двоих форов с необыкновенно мощными манусами. Второй – рыжеволосый Эглан – замыкал группу, а вот Роф шел в центре. Даже Терикан находился от него и принцессы немного в стороне. Кадон все так же маячил безмолвной тенью за спиной девушки, но его я как-то в расчет не принимал. Я попытался вспомнить: я голос-то его слышал? Не факт.

Принцесса слушала Рофа. Время от времени что-то отвечала. В общем, обычный разговор. Люди так всегда и поступают – общаются друг с другом. Все нормально.

Первоначальным планом было воспользоваться дублем, но увидев все своими глазами, я передумал. На таком расстоянии граунд должен был заработать, но связаться, к примеру, только с Бандаром, а не с ним и принцессой вместе, я не мог. Значит… чуть-чуть придется подождать.

Он подошел ко мне примерно через час. Отряд остановился на привал, а держала «отправился искать туалет». Проследить за ним пытались и форы, и внутренники. Нет, плащей до пят не надевали и через газеты с дырками для глаз не смотрели, по вслед Бандару отправилось несколько поисковых заклятий. Вот только едва «индеец» скрылся за деревьями, ауры заклятий в мертвозрении стали безбожно по нему мазать. Вряд ли случайно.

Спустя несколько минут он остановился около меня. Опустил на землю рюкзак.

– Твои вещи, – сказал он. – И твоя часть добычи. Большое Лечение смогу отдать только в фактории. С собой нет.

– Лечилка на меня не подействовала, – признался я неожиданно для себя. – Наоборот, чуть не убила.

– Не знал, что так будет, – ответил он просто.

Вот и обвиняй такого. Морда кирпичом и ни капли вины во взгляде. Хотя я и не обвинял особо. Так…

– Она сломанная была?

– Нет, – мотнул он глазами вправо-влево.

– Тогда…

– Вероятно, дело в Проклятье Мертвых. Лечилка попыталась снять его с тебя, это и причинило боль.

– То есть, – попытался я осмыслить, – если его с меня снять, я умру?

– Возможно.

В этом контексте я почему-то не думал. Проклятье Мертвых поддерживало во мне жизнь. Другими словами, на меня продолжало действовать заклятие, которое…

– Оно может иссякнуть?

– Просто иссякнуть? Нет. Усыпление Мертвых, очевидно, на тебя не действует, значит, Проклятье питается напрямую от твоего тела. Пока у тебя есть еда и вода, оно не должно высохнуть.

Это немного успокоило. А то ведь могло получиться, что у меня в запасе всего неделька-другая, а я как-то совсем не готов к раю.

– Ты выжил, – добавил Бандар после паузы. – Просто мертвеца на твоем месте бы убило.

– Гм… понятно.

Постояли.

С одной стороны, я мог еще о сотнях вещах его спросить, с другой – особо говорить было не о чем. Парадокс, но иногда так бывает.

– Хреновый поход получился.

Слово «хреновый» я сказал по-русски, но по интонации «индеец», видимо, понял, о чем я. Прикрыв на миг глаза, он повернулся и, уже не смотря на меня, произнес:

– Сцинта.

– Что?

– Имя того, кто может найти овум’кару.

Да уж, исчерпывающая информация.

– И кто он? – спросил я. – Как его найти?

– Теперь он сам тебя найдет.

Шикарно. Просто шикарно было бы, если бы речь шла о волшебнике в голубом вертолете. Вот только не слышал я, чтобы в реальной жизни кого-то разыскивали, чтобы вручить выигранный в лотерею миллион. Разыскивают обычно в противоположных целях.

Не то ли это «проклятье», о котором говорил Чирик? Или меня и другие сюрпризы ожидают?

– Так и думал, что все этим закончится, – беззлобно бросил я ему вслед.

– Может, не стоило так думать?

Умник, блин. Больше я ничего говорить не стал.

Был соблазн забежать в факторию, чтобы набрать хлеба, но я решил не испытывать судьбу. Я и Анну оставил на границе защитной линии, чтобы самому внутрь не заходить. Не, ради хлеба не буду рисковать. Лучше до места быстрее доберусь.

Я уже отошел от отряда, наверное, на несколько километров, когда неожиданно ожил дубль. Бандар что-то забыл сказать? Пожалуй, не похож он на человека, который забывает, а значит… Пару секунд я размышлял отвечать или нет, потом все же решил не быть ссыклом.