– Марагаз, я вот подумал… Может кайсов оживишь, чтобы они нас защищали? Тебе же это несложно… А нам хир, может быть, не откусят. Хир – очень важен, марагаз. Даже ты должен это понимать. Хотя, я слышал, у марагазов он не просыпается, спит всегда… Но о нас-то подумай! Рралом не будь, марагаз!

– Я не марагаз.

Глава 5

Глядя на то, как граничники торопливо обрабатывают раны, а искатели потрошат тела кайсов, Ила думала о том, что должна была предугадать, что все так получится. Отправиться к Хамртуму со столь малыми силами оказалось ошибкой. Здесь нужны были императорские печатники. Сотни печатников, может, даже тысячи, а она…

– Может, нам вернуться? – это была непрошенная мысль, но Ила потеряла уверенность. Они едва ли пятую часть пути одолели, а уже столько раненных.

– Но сколько времени сгорит? – возразила Диана. – Альбина писала, что сила Мертвого Короля растет с каждым оборотом, с каждым шаром даже. И нам все равно придется проверять Хамртум, легче это не станет. А печатников…

– …император не пришлет.

– Да.

Наверняка, узнав про Мертвого Короля, все в Сайнессе подумают, что это очень хорошо, что он появился. Ведь это гарантия того, что она пройдет Испытание и станет истинной. А значит, сумеет решить проблему со Стеной Регана – хотела бы Ила иметь такую же уверенность – которая для императора на первом месте. И, скорей всего, это правильно. Ведь угроза Даркона страшнее. Несоизмеримо страшнее для Сайнесса, чем угроза Мертвого Короля… которого, возможно, даже не существует.

– Мы могли бы собрать больше искателей или даже нанять Союз, – произнесла Диана. – Но и это сожжет время, много времени.

–У нас все равно столько ойра нет, – произнесла Луиза негромко. Последние шары ее почти не было ни слышно, ни видно. Так всегда бывало во время спаррингов, а тут даже не спарринги, а целый поход. Ила лишь ощущала ее присутствие.

– Леона Серанора нашла бы ойр, но…

– Время.

– Да.

Все упиралось в время. Не удивительно. Бабушка говорила, что иногда даже самую сложную проблему можно решить за счет одной лишь работы ума, без прикладывания усилий к изменению мира. И, зачастую, решение заключалось не в том, чтобы что-то сделать, а в том, чтобы перестать делать что-то, что ты уже делаешь. Вот только времени для принятии такого решения, иной раз, сгорает больше…

– Нас много.

Ила обернулась – это сказала Агофа. Все время пути женщина почти от нее не отходила, подсказывая и, чаще всего, удерживая от того, чтобы вступить в схватку. Как бы принцессе ни хотелось помочь. Граничников, искателей и внутренников хватало, чтобы пробираться вперед, а значит, ей следовало экономить силы.

– Много…

Ила поняла. Она же сама изучала эти сведения! Чем крупнее отряд, тем больше шансов собрать богатую добычу, но в то же время и больше опасность. Инуи чувствуют чужаков и нападают. Если бы она пошла одна…

– Ила.

…ладно, не одна, а только с защитниками. Тогда кайсы не нападали бы так остервенело. И, возможно, до сих пор не поздно так сделать.

– Это неточные сведения. До сих пор число нас оберегало.

– Могущественная, нам нужно обсудить маршрут.

К ним подошел Туркха. С лезвия его топора все еще стекала кровь. Ила сразу заметила, как защитники напряглись. Боевые качества держалы, определенно, произвели на них впечатление. Если бы у него на руке был манус, Ила бы ни на мот бы не усомнилась, что он использует Усиление Тела очень высокого уровня. Нечто подобное она видела только в исполнении Тудана Бенатия на чемпионате по магическому искусству.

– Все в порядке, Кадон, – произнесла она спокойно. – Слушаю вас, гавра Туркха.

– Кайсов слишком много, – сказал он.

– Мы заметили, – проворчала Луиза

– Это ненормально?

– Нет, – ответил держала. – Я хотел пройти по левую сторону Холма Птенцов. До него еще несколько шаров пути. Не самое безопасное место, но я его хорошо знаю. Из-за лишей там почти нет других инуев. Искатели редко туда суются, но у нас достаточно магов. Мы бы прошли без больших трудностей.

– Теперь это не получится?

– Кайсов слишком много, – повторил свою фразу Туркха. – Их бывает так много в одном месте только в одном случае.

– Белый кайс.

– Белый кайс.

Ила с Дианой произнесли это одновременно.

– Да.

По лицам окружавших ее внутренников, да и остальных участников похода, которые прислушивались к обсуждению, принцесса заметила, что большинство… не поверило. Обычные черные кайсы и без того считались сильными противниками. Старые кайсы с серой шерстью превосходили молодых черных, как Красный Огнешар превосходит Желтый. Не только в росте и силе, но и, что важнее всего, в уме. Об этом спорили, но считалось, что старые кайсы способны отдавать приказы молодым. Белого кайса… считали скорее былькой. Никто их не видел, хотя считалась, что восемнадцать кругов назад факторию Черный Лес практически разрушили до основания именно благодаря участию белого кайса.

Ила когда-то изучала этих инуев, ей было интересно, в честь кого бабушка получила свое прозвище. Хотя ее называли не Белая Кайса, а Седая, но подразумевался именно белый кайс. Этих существ считали разумными инуями. И леона Серанора рассказывала, что белые кайсы существуют. Либо, по меньшей мере, существовали. Великий султан Султаната Нот владел истинным катастром под названием Голова–Шерсть, ядром которому служил магоэлемент мозг белого кайса. Впрочем, мать–императрица признавала, что могла и ошибаться. Насчет кайсов, но не насчет Головы-Шерсти, потому великий султан активно пользовался этим катастром.