В общем, я его реально поднял и реально понес. Граничники даже что-то одобрительно загомонили, а вот внутренники… наоборот. Терикан и прежде только веки морщил, на меня глядя, а тут и вовсе как Путин на интернет смотреть стал.

Хорошо хоть, что «индеец» первый в этом силовом экстриме вызвался участвовать, чем часть «славы» украл. До какой степени я попал, стало понятно, когда из реки полезли «улитки». Первые метров пять с «коровой» на спине бежалось еще неплохо, а вот потом… потом стало весело.

Ноги вязли в песке, из-под тупорука я едва мог разглядеть, куда бежать. Очень быстро захотелось есть. Жажда больше не затмевала разум, вместо этого она создала у меня в животе невидимую дыру, от которой хотелось руку себе откусить, лишь бы хоть чем-то ее заткнуть. Не говоря уже о том, что я начал терять силы. Когда инуи принялись стрелять своими клешнями, я вместе с искателями, которые тащили других тупоруков, уже порядком отставал от Бандара и внутренников с принцессой. А потом… замыкавших отряд граничников стали убивать. Я не смел обернуться, зная, что потеряю драгоценное время, но все «видел» через мертвозрение. «Желтые» точки гасли, а «красно-зеленые» парой длинных – на всю чувствительность мертвозрения – шеренг медленно сжимались, грозя вот-вот пожрать теряющиеся на их фоне светлячки людей.

Я быстро догадался, что тупорука надо бросить и спасаться без него. И даже понял, почему «коров» пока не бросили другие. Из-за стадного чувства, конечно. Пока газон пострижен и чист, рука не поднимется кинуть бумажку, но стоит одной упасть, и вскоре от травы не остается даже воспоминаний. Но почему, понимая все это, не бросал тупорука я? Бандар сказал, что они понадобятся… Вот, что стоило ему нормально объяснить? Понадобятся до какой степени? Наверняка ведь, какая-нибудь фигня…

Стиснув зубы, я продолжал бежать, вспоминая в голове «индейца» и его родственные связи с бессловесными животными и продолговатыми предметами. Несмотря на чертову привычку недоговаривать, он был на редкость не идиот. Если сказал, что понадобятся, значит… понадобятся. Хотя если меня из-за этого тупорука сожрут, я за себя не отвечаю!

Понемногу, я приспособился ставить ногу так, чтобы не слишком закапываться в песок. Бежать стало чуть легче… и в этот момент клешней срубило одного из искателей. Тупорук, которого несли передо мной, закрутился в воздухе, а после упал. Прямо мне под ноги! Если начну оббегать…

– Марагаз, ррал! Чего встал!!! – кричали в спину, а я…

– Келин!

Савойя появился вовремя. Успев убежать чуть вперед, он подбежал к тупоруку и направил на него манус. Истор – так, кажется звали второго искателя, в это время пытался замедлить, лезущих к тупоруку инуев, но Желтые Огнешары почти не помогали.

– Марагаз!!!

Мне показалось, или это не Чирик мне крикнул?!

– Не ори! – огрызнулся я не глядя. Пять сотен «кэгэ» на загривке не добавляли добродушия.

Наконец, Савойя оторвал тупорука от земли, мы снова побежали, но… поздно. Спустя минуту мы уперлись в место, где «улитки» с мелководья почти соединились с теми, что спускались с деревьев. Расстояния между ними оставалось всего метра три. «Бутылочное горлышко» было шагов семь–восемь в длину, за ним инуи еще не успели сомкнуться, но как его обойти…

Один из граничников ринулся вперед…

– Стой!!! – крикнул я.

Шшух! Шшух! Шшух!

Шшух! Шшух! Шшух!

Сразу пять или шесть клешней пробило тело солдата. Граунды защищали от одиночных выстрелов, но при двойном попадании уже не выдерживали.

Часть искателей и граничников, у которых еще не разрядились Красные Огнешары, пытались пробиться, но даже от лучших попаданий инуи, максимум, замирали на несколько секунд. Общими усилиями удалось разбить панцири двум или трем, но их были десятки только рядом с нами!

Граничники вокруг продолжали драться. Они кричали, распаляя себя, но в их голосах слышалось все больше отчаянного, бездумного куража… и страха, конечно…

Нет! Кирилл, думай! Думай! Патронов в Калаше нет… да и самого Калаша… Какое еще у меня оружие… Катастры не помогут – они такие же, как у всех. Что тогда… Аргумент? Но тогда…

Я не бросил тупорука, но поставить его на землю рядом с собой пришлось. Тут же скинул рюкзак, достал из него… кубик хлеба и, едва не порвав рот, откусил, сколько влезло. После чего едва не оргазмировал от облегчения. Вот он рецепт незамутненного счастья: чтобы в первую секунду полтонны перестали давить на шею, а в следующую внезапно унялся тысячелетний голод. Продолжая жевать, я схватил Аргумент и, бросившись к ближайшей оглушенной Красным Огнем «улитке», сделал все, чтобы закончить игру одним ударом…

– Один – ноль, падла!

В брызгах собственных внутренностей «улитка» устремилась обратно в сторону Леса. Ударившись об один из стволов, полупустой панцирь исчез в высокой траве.

– Давай, Кирилл.

В следующие пару минут пятнадцатикилограммовая дубина показала себя чуть ли не идеальным оружием против «улиток». Я выбирал цели среди инуев, что чуть обогнали собратьев, подбегал к ним с боку и отправлял в полет. Чтобы не попадать под «клешни», всегда останавливался перед «улитками» с разряженными «пушками». Тут же охаживал Аргументом всех, до кого мог дотянуться, и прыгал дальше. Пару раз в самый последний момент замечал, что в меня целятся и отпрыгивал. Тактика была самоубийственная, но до поры действовала. Вряд ли любой другой человек смог бы делать то же самое, будь он хоть чемпионом–гимнастом, хоть лучшим в мире игроком в «вышибалу». Усиленные мышцы, эластичные и крепкие связки, свободные суставы… тело зомби давало огромное преимущество. Я гнулся под любыми углами, мгновенно ускорялся, а главное – вам подтвердит любой игровик – усталость не застилала глаза. Какие бы сложные движения я не выполнял, с какой бы силой не бил Аргументом, я понимал и видел все, что делаю. Если бы «улиток» было чуть меньше, если бы они не нападали одновременно, мне бы удалось…