– Предлагаю еще одно решение, – прогудел зычно Данирод. Он подошел к мостку. Не показав удивления, Код освободил для него место. – Нужен тот, кто будет говорить от всех форов. Иначе не заключить союз. Я предлагаю своего сына – Кодима Рофа. Он достаточно стар, чтобы не ошибиться так, как ошибаются молодые и достаточно молод, чтобы не ошибаться так, как ошибаются старики. Вы его знаете. Он ходил в Поиск и разговаривал с каждым из вас во всех семи факториях. Я считаю, это правильный выбор. Кто за то, чтобы от форов говорил Кодим Роф?

Код заметил, что и Евыр, и Дол-Кора одними из первых качнули глазами. За ними последовали остальные. Спустя несколько малов под выкрики «Код! Код!», отец прогремел:

– Решение принято!

– Спасибо за помощь.

– Я сделал то, что должен был.

Рад и Катисто уже стояли высоко в ночном небе, а друзья Кода все еще праздновали. Сквозь открытые окна доносились звуки сиринги и громкий девичий смех. Вряд ли к утру в погребах останется хоть одна бочка сидра… Тихий нечасто посещали форы из других факторий, потому Код не мог их судить. Будь он на несколько кругов моложе – скорей всего, веселился бы сейчас вместе с ними.

– Все равно спасибо, отец. Я знаю, что ты сомневаешься, но поверь, это пойдет на пользу всем форам.

– Если бы не верил, не согласился бы.

Данирод сидел в своем кресле. Стол перед ним был уставлен пустыми чашками. И явно больше, чем на одного. Хотя, если бы отец целью задался, он бы и тупорука съел…

– Дол–Кора с Евыром заходили.

– Понятно, – ответил Код.

– Знаешь, у Дол-Коры внучка…

– Ветра, – искатель качнул глазами. – Знаю. Я ведь жил у них на Островах.

– Понятно, – вздохнул Данирод.

Код невольно сделал верх-вниз веками. В итоге все же не удержался и рассмеялся.

– Вот и поговорили.

– Спрашивай, – отец поднял на него взгляд.

Кивнув, Код занял кресло напротив.

– Бандар, – сказал он. – Не думал, что ты его знаешь.

– Я и не знаю… Твой дед знал. Давно, я еще не родился тогда.

– Погоди, – мужчина нахмурился. – Сколько ему кругов?

– Деду?

– Бандару.

– Много.

Приподнявшись в кресле, Данирод наполнил себе кружку из кувшина. Пахнуло оплой. Даже интересно, сидр отец нечасто пил.

– Он – Мертвый Король?

– Что?! Нет, конечно!

Кажется, отец искренне удивился. Ну, стоило уточнить.

– Нет, Мертвого Короля убила Альбина Тарлиза.

– А Бандар?

– Служил ему.

– То есть… это все и правда было?

– Давно.

Код откинулся на спинку кресла. Вспомнились уроки в общей школе, куда он ходил, когда они жили с родителями в Глубокой. Про Альбину Тарлиза – Третью Волшебницу, им рассказывали, но что тогда, что сейчас, это не казалось историей о чем-то, что происходило тут, на земле, на которой он вырос. Казалось былькой… прям, как Дол-Кора сказал…

– Но почему Бандара оставили в живых? Если он был один из них…

Он вдруг понял.

– Евыр с Дол-Корой, – произнес Код. – И наш дед… Почему?

Прежде чем ответить, Данирод сделал большой глоток из кружки. Поморщился и перелил сидр обратно в кувшин.

– Шакта, – он поставил кружку на стол. Посмотрел на Кода. – Многие форы пошли тогда за Мертвым Королем. Он обещал… безопасность, независимость. То же, что и ты сейчас. Но все полетело к рралу в пасть. Мертвый Король поломался, утратил разум. Стал марагазом с армией измененных. Если бы не Тарлиза, неизвестно чем бы это закончилось.

– Я понял.

Во взгляде отца читалось сожаление. И что-то еще, с чем Код пока не разобрался.

– Почему вы думаете, что появится еще один? – спросил он. – Еще один Мертвый Король? Только из-за Волшебницы? Если из-за нее, то это может быть просто совпадение.

– Потому я в тебя и верю, – ответил отец немного неожиданно. – Для тебя это не мечта, которая ожила. Я не знаю, может, и совпадение.

– Бандар знает.

– Возможно. Только вряд ли он станет говорить.

– Станет, – сказал Код уверенно. – Теперь станет.

Несмотря на бурную ночь, на следующие утро Тихий как обычно просыпался в начале багровых цветов. Свет еще прятался за горами, но женщины уже нагружались чеплаками и большими плетеными корзинами. Вряд ли запасы Тихого могли бы серьезно пострадать за один вечер и одну ночь, но набрать с утра свежего не мешало. Поселение со всех сторон окружали небольшие рощи: с оплой и капой, и несколько огородов, где рос согок. Все это располагалось за внешней стеной, потому каждая собирательница вешала на грудь большой граунд Трещалки и вооружалась манусом. В Тихом ими учили владеть всех. Даже те, кто не мог похвастаться способностями, к пятнадцати–шестнадцати кругам успевали освоить необходимый минимум заклятий для того, чтобы позаботиться от себе в Лесу.