– Нет, мясо ненужно. Лучше всего хлеб.

От моего чеплака почти ничего не осталось, потому мне дали тот, что остался от одного из погибших форов. «Рюкзак искателя» я повесил на грудь, переложил в него все из старого чеплака – пистолеты, магоэлементы, катастры, а оставшееся место забил едой. Я думал, что и это придется объяснять, но, кажется, никто не понял, что я собрался все съесть прямо на бегу. Я же все это время набивал желудок травяной кашей. Потом Вован притащил «лесных лепешек», которых пришлось отказаться, потому что жажда опознала в них что-то животное. Зато, увидев это, надо мной сжалился один из форов, у которого с собой были похожие лепешки, но без мяса. На вкус они оказались точь-в-точь, как овсяное печенье. Не то, чтобы я был прям фанат, но по сравнению с невареной кашей показалось прям супер.

– Как его использовать? – спросил я, когда все было готово.

Еще хорошо, что вспомнил. А то был бы молодец…

– Положить в рот, – сказал Бандар.

Судя по тому, как на него все посмотрели, почти никто этого не знал.

– Ясно. А…

Спросить или не спросить? Нет, надо спросить.

– Оно полностью расходуется? Его делят на части или еще как-то?

– Одно яйцо – одна жизнь, – ответил «индеец», глядя на меня неподвижным взглядом.

– Понятно, – сказал я, отворачиваясь.

Это для рационального человека вопрос абсолютно логичный. Для остальных – лишний повод для упреков.

Форы, которых наметили ко мне в провожатые, успели подготовиться, а значит, пора было отправляться. Мне лично уже не терпелось. Во-первых, время уходило, во-вторых… задолбало.

– Ани, я люблю тебя, – услышал я негромкое. Пока женщину закрепляли у меня на спине, Тарлиза стояла рядом и молчала. – Пожалуйста, возвращайся.

– Я отведу ее потом в факторию, – сказал я, чуть повернувшись. – На той стороне Костлявой безопасно, так что все будет хорошо.

Принцесса в ответ только прикрыла глаза. Гм… еще что-то сказать?

– Я сделаю все, что обещала, – произнесла она после паузы.

– А… хорошо.

Я кивнул ей. Потом, вспомнив, прикрыл на пару секунд веки. Оглядел всех остальных… граничники, внутренники, искатели, форы… Нашел взглядом Бандара – тот ответил с эмоциональностью статуи. Да уж, так и не раскусил я его. Хотя, может, он просто угрюмый тип с огромным топором и ничего более?..

Подошел к Савойе. Он стоял рядом, держа у груди замотанную в тряпки ладонь. В бою с нгор’о он переборщил с заклятиями и как и Тарлизу его ждало несколько дней, а может и недель без мануса.

Я протянул ему руку – левую. Замотана у него была правая.

– У меня на родине мужчины здороваются и прощаются пожимая друг другу ладони, – сказал я. – Это такой ритуал, как опускание век, наверное. Не в точности то же самое, но похоже.

– Вот так? – он протянул свою, и я показал, как надо. – А. Понял. Интересный обычай.

– Когда-то очень-очень давно таким образом проверяли не прячет ли человек оружие в рукаве. Уже после это стало знаком приветствия. Да, и дают правую руку обычно. Но можно и левую, ничего страшного.

– Понятно, – прикрыл он веки.

Наверное, можно было еще что-то сказать, но время не ждало, а горело. Бросив еще взгляд на Тарлизу, я повернулся к тройке моих провожатых:

– Догоняйте, что ли.

Я точно знал, что могу бежать очень быстро. И, теоретически, ничто не должно было помешать мне бежать долго. Но шанс, что я задохнусь на первой же горке оставался, потому первые несколько минут я бежал осторожно. Приноравливался к грузу за спиной и к наступившей темноте. Хотя в этом мире звезды сияли ярче, чем на Земле, большую часть света перехватывали кроны деревьев. Не знаю, как справлялись форы, что бежали следом, но меня спасало мертвозрение. Еще один способ использования, который стал мне доступен всего пару дней назад. Если «подобрать особый фильтр», то начинаешь различать предметы через него, будто через прибор ночного виденья.

Конечно, я использовал мертвозрение не только, чтобы не обернуться впотьмах вокруг неудачно выросшей на моем пути сосны. Не забывал я и про форов. Думал ли я о том, что они долбанут по мне чем-то парализующим, а потом будут пытать, выспрашивая, где я спрятал яйцо? Нет. А о том, что они это сделают, когда мы будем уже на месте? Тоже нет. Так, держал где-то на краю сознания, как возможный, но маловероятный вариант.

То же касалось инуев с мертвецами. Время от времени, я «переключал фильтры», чтобы выискивать и заранее обходить стороной тех, кто мог доставить проблемы. Впрочем, мертвецов я встретил всего пару штук, когда мы еще толком не отбежали от места боя, да и инуи поначалу не попадались. Видимо, корраш всех разогнал.

И, самое главное, я постоянно проверял… жива ли она. Девушка… или женщина… Я особо и не разглядел. По большому счету, я знал только ее имя, то, что она небезразлична принцессе и что веса в ней около пятидесяти килограмм.

Желто-красная точка ее жизни почти полностью сосредоточилась в области головы, а ее хрупкое тельце медленно пожирала чернота заклятия. Дыхания Мертвых, как назвал его тот огромный фор. Еще в лагере я попробовал наложить на Анну свою метку и потерпел неудачу. Чернота не пустила внутрь тела фиолетовый свет, накинувшись на нее словно стая разъяренных антител. Я не рискнул пробовать снова, чтобы не навредить. Кроме того, я ощущал, как истекает энергия из лечилки.