Пейзаж писался сам собой, я не о чём не думал, полностью отдавшись кистям, краскам и внутреннему голосу. Затем я задумался о том, как это место выглядело тысячу лет назад: на месте города я в воображении нарисовал продолжение леса. Неужели на протяжении миллионов лет ничего не происходило, думал я, ну вот вырос лес, первобытные люди прятались в пещерах, а гор тут нет, значит ещё не скоро придёт человек в эти девственные места и построит город на месте части леса. Миллионы лет истории этого места пробежали за несколько секунд в моей голове. А граница, где встречаются лес и город, показывала картину жизни местности «до» и «после» участия людей. Люди всё изменили.

В какой-то момент я услышал шаги со спины. Я обернулся, но из-за слепящего света солнца, не мог разглядеть кто идёт. Наконец, когда силуэт закрыл собой звезду, я увидел прекрасную девочку в белом платье и соломенной шляпе, она смотрела на меня своими большими, светящимися глазами и улыбалась. Я узнал в ней Марлен.

– Что ты здесь делаешь? – спросил я.

– Гуляю, – простодушно ответила она. – Изучаю местность.

– Уже обошла весь город?

– Нет, прогулялась только по нескольким улочкам – довольно все скучно.

Меня возмутил такой отзыв неместной, хотя я вполне с этим был согласен.

– Но возвышенности красивые, – дополнила она.

– Это да, – согласился я и взглянул на свой рисунок.

– Мило, – улыбаясь, сказала она. – Так ты художник.

– Стараюсь им быть, – ответил я.

– Неплохо получается, – с лёгкой ухмылкой сказала она. – А я не представилась – Марлен Айхенвальд.

– Роберт Крамер.

Приближалась гроза, и мы направились к городу.

– Откуда вы приехали? – спросил я.

– Сейчас из Дортмунда, но мы часто переезжаем – отец очень любит Германию и познаёт её жизнь в разных регионах. Теперь мы здесь.

– То есть скоро вы снова уедите?

– Не знаю, когда точно, но да, – строго ответила она.

Я задумался. Какое-то время мы шли молча, и я изредка комментировал места.

– Зимой здесь весь город катается на коньках, – указал я на реку.

– М-м – кивала Марлен.

Я думал, за что зацепиться, как начать хороший разговор.

– Твой отец – Пётр Айхенвальд – он же продаёт музыкальные инструменты, верно?

– Верно, – ухмыльнулась она.

– А сама ты играешь на каком-нибудь?

– С детства играю на пианино, но недавно начала учиться на скрипке.

– Ты, получается, тоже человек искусства, – заметил я.

– Да, хочешь послушать?

– С удовольствием! – радостно ответил я.

Вдруг резко раздался гром и начался ливень. Мы быстро забежали в первое попавшееся кафе. Это было кафе «Веласкес». Ожидая, что дождь будет долгим, мы сели и заказали кофе.

– Тогда приходи к нам завтра после обеда, – ответила Марлен. – Родители будут рады, что у меня появился друг.

Пока мы ждали, когда кончится дождь, она рассказывала про свои выступления, про жизнь в других городах, о людях и их порядках. Я чувствовал какое-то пренебрежение в её голосе, словно ей все это было не нужно. Конечно, столько путешествий и ни одного друга – никакой радости. Но для меня её истории стали рассказами о другой жизни, я никогда не выезжал за пределы Крауфенбурга и путешествовал лишь в своём воображении благодаря книгам.

Для неё мои истории стали тем же, что и её для меня. Я рассказывал о друзьях, о наших странствиях по городу, поздних прогулках и восхищался её блестящими, заинтересованными глазами.

Когда дождь стих, мы вышли на мокрую улицу и направились к её дому. В ответ на мои рассуждения она рассказывала о трудностях постоянно быть новенькой и неизвестной. Наконец-то, думал я, встретились два одиночества: духовное и буквальное.

Перед крыльцом её дома я решил подарить ей свой рисунок, который написал на холме.

– Пускай это будет тебе напоминанием о сегодняшнем дне, – сказал я.

Она мило и благодарственно улыбнулась и убежала.

*******

На следующий день я пришёл к Айхенвальдам. Они поселились в большом особняке на окраине города с видом на степь. Меня встретил дворецкий Густав Брец, назвав по имени, и показал куда идти.

Стены прихожей были завешаны картинами. Наверно, это повесили ещё настоящие владельцы дома, подумал я. Особняк казался безжизненным, немного неуютным и холодным, даже несмотря на тёплые оттенки в интерьере. Неожиданно появилась мать Марлен – Виктория Айхенвальд – высокая, гордая, с лисьими глазами женщина. Неожиданно, потому что она, как змея, появилась без шума, я даже не понял откуда, казалось, она не ходила, а левитировала.