И я послушно прикусила язык.

Всё-таки старику, прожившему при дворе больше полувека, наверное, было виднее, как тут всё устроено. Да и покровительство терять не хотелось… Пускай оно уже начинало немного напрягать.

– Всё будет сделано в лучшем виде! – выслушав указания, подобострастно заверил мага портной. – Не беспокойтесь.

– И во сколько мне это встанет? – осведомилась, взяв себя в руки.

Не в моих правилах было отступать перед трудностями. Даже если их создавали извне без моего на то желания.

– Форма и связанные с ней атрибуты охраны оплачиваются из казны, – миролюбиво заметил Ергей, наверняка заметив в моих глазах твёрдую решимость отказаться от излишеств, если они придутся мне не по карману.

– А платье – это просто вклад в будущее. Заберёшь, если понадобится. Уверен, к тому моменту вы как-нибудь договоритесь, – в тон ему добавил Хазат, вновь превратившись в добродушного старичка.

Будто и не давил меня только что своим авторитетом!

– Ладно, раз с делами покончено, не будем мешать, – тяжело опёршись на воздух – а, вернее, на вполне осязаемую иллюзию тросточки – маг с кряхтением поднялся на ноги. – Колени прямо беда какая-то! – совсем по-стариковски запричитал он. – Ничего не помогает. Стоит немного посидеть, и уже суставы не двигаются… Но ничего – сейчас разомнусь, и всё будет в порядке.

Здесь он несколько раз с хрустом присел, с каждым заходом всё меньше помогая себе магией – и я поняла, что моё вмешательство будет лишним. И вряд ли оценится по достоинству. Ведь, судя по всему, при необходимости Хазат был в состоянии сам отлевитировать себя куда следует… Хотя руки так и чесались как-нибудь облегчить его страдания.

– Ну вот и всё! – развеяв трость, он довольно улыбнулся и взял меня под руку, неумолимо потянув в сторону лестницы. – Пойдём, Мэй. Выберем тебе покои. Знаешь, магически одарённые люди имеют некоторые преимущества перед простыми смертными – и этим надо пользоваться. Лично я предлагаю тебе занять комнату возле моей. Или через одну. Это в соседнем крыле, где находится кабинет Его Величества. Ты же уже была там, да? Вот моя спальня располагается как раз над покоями королевской четы. И твоя будет рядышком. Самое то для телохранителя.

Не могла поспорить. Для хороших рекомендаций доверие принца следовало отработать по полной. И я не собиралась отлынивать от своих обязанностей, планируя практически всегда находиться в зоне досягаемости… Что же касается соседства с придворным магом, то тут тоже имелись свои плюсы. Например, возможность всегда обратиться за советом… Правда, мне почему-то казалось, что застать Хазата у себя будет той ещё задачкой. Уж очень активную жизнь вёл старичок. Не успела я приехать, а он уже всё про меня выяснил. Чуть ли не раньше короля. И нашёл меня без проблем – он же явно не поболтать в подвал спустился… Значит, у него была своя разведывательная сеть. Вероятнее всего, основывающаяся на сплетнях, домыслах и подслушанных разговорах.

Нда. Похоже, я сильно переоценила свои возможности по выживанию во дворце. Приют для сирот с детскими кознями и озлобленными на весь мир воспитателями и рядом не стоял… Оставалось лишь надеяться, что мне удастся продержаться до конца практики.

Остаток вечера пролетел совершенно незаметно.

Показав мне заранее убранные и подготовленные к заселению покои – два варианта на выбор – маг решил воспользоваться моментом и провести небольшую обзорную экскурсию по моему новому пристанищу. Что вылилось в тройной (по числу этажей, но без учёта подъёмов в башни и спусков в подвалы) обход всего дворца и множество знакомств с разнообразными, знатными и не очень, личностями, попавшимися нам на пути. Правда, половину из них я не запомнила даже внешне – но это было не столь важно. Ведь особо влиятельных или полезных людей среди праздно шатающихся придворных всё равно не оказалось.

Затем был выход во двор с тучей хозяйственных построек и ещё одной партией расшаркиваний, плотный ужин, который нам принесли прямо на улицу, и тёплое прощание с Хазатом в холле. На дворец к тому моменту уже опустилась ночь, однако это не помешало магу сослаться на бессонницу – вечную подругу старости – и резво ускакать в неизвестном направлении. Мне же, чтобы добраться до выделенной комнаты, пришлось ещё немного поблуждать по коридорам, вовсю напрягая память. Благо, король не скупился на освещение и магические светильники были натыканы буквально на каждом углу. Со свечой или лучиной, а то и без них, как порой бывало в приюте, я бы точно заночевала в каком-нибудь углу… Хотя нет. Ведь теперь в моём распоряжении была магия. И только благодаря ей мне удалось не проспать свой первый рабочий день.

С трудом разлепив веки по трели заранее установленного магического соловья, я развеяла иллюзию и усилием воли заставила себя встать. Всю ночь меня терзали обрывки выданной магом информации, не успевшей распределиться по свободным полочкам в моём мозгу, поэтому первые, самые яркие лучи солнца, я встретила вялой и разбитой, будто накануне не разгибаясь корпела над конспектами в библиотеке. Или бурно пьянствовала – если вспомнить меткое описание похожего состояния одногруппниками. Единственная разница – у меня абсолютно не болела голова. Да и прочие симптомы недосыпа прошли довольно быстро, сменившись привычным мандражом по типу предэкзаменационного.

Наскоро перекусив фруктами, невесть как очутившимися на прикроватном столике, я в нервном возбуждении спустилась в подвал, где портной встретил меня огромными синяками вокруг глаз, явно свидетельствующими о долгой и тяжёлой ночи, и молча выдал мне два свёртка, почти сразу выпроводив за дверь. Словно был безусловно уверен в качестве проделанной работы и не допускал даже возможность ошибки! Как вскоре выяснилось – вполне оправдано. Потому что при близком рассмотрении Ергей оказался портным от угодников, с поистине золотыми руками и незаурядным талантом.