— И какие тогда у нас планы?

— Пока ждем остальные команды и начало игр. Возможно, нам удастся пообщаться с другими командами и выяснить их настрой. Ты же понимаешь, что это если мы ввяжемся во все это, то не сможем просто так выпутаться. Дворцовые интриги, это не козни студентов в академии. Если наше поведение не понравится королю, или, что еще хуже, нам предъявят обвинение в шпионаже, замысле против короны или чем-то подобном, то тень упадет на репутацию всего рода. А картина уже сейчас вырисовывается такая, что церемониться не будут ни с кем.

— Это понятно. Страшно. Но мы же не можем остаться в стороне. Мы маги, а значит, это все касается нас напрямую. Помнишь, профессор рассказывал на уроке истории о методах, которые использовались ранее. Студенты гибли, получали ужасные травмы, были прокляты на всю жизнь. Я такого не хочу. И отлично понимаю, что мы не единственные, кто против этого, но в такой ситуации важен каждый. Возможно, нам удастся выйти на людей, которые уже думают над тем, как предотвратить эту ситуацию. И даже почти уверенна, что наш ректор и остальные преподаватели давно ищут выход. Мы должны помочь.

В дверь постучали. Одна из слуг подала Аните небольшое письмо.

— Ура, письмо!

— От кого? — друг был обрадован не меньше. — Вскрывай скорее.

— Печать короля. Не от родных Квин, — настрой сразу вернулся в прежнее русло, кроме этого появилась тревога. Значит, они все же привлекли его внимание. Девушка аккуратно вскрыла конверт. В нем обнаружилось приглашение на бал, который состоится уже вечером. — В связи с прибытием последней из команд Его Величество приглашает участников на бал. Наверное, и тебе принесли такое письмо.

— Идем, проверим.

Друзья отправились к комнате Шипера, но вскоре они встретили остальных участников. Все они держали такие же приглашения.

— Смотрю, вы уже в курсе, — Гервальд кивнул в знак приветствия. — Думаю, на сегодня тренировка отменяется. Если все команды прибыли, значит, игры могут начать уже завтра. Предлагаю день отдыхать и готовиться к вечеру. А завтра все должны быть в полной готовности.

Спорить никто не стал. Все разбрелись по своим комнатам. Анита долго выбирала платье, затем сама сделала сложную прическу, украшенную нитью с драгоценными камнями. Так без спешки она внешне подготовилась к балу, вот только в ней бушевали эмоции, которые она с трудом сдерживала.

Шипер зашел за Анитой, когда до начала бала оставалось около получаса. Встретившись с остальными участниками команды, они отправились к главному входу дворца, и примкнули к остальным гостям. Их оказалось намного больше, чем Анита предполагала. Девушка хотела встретить среди них знакомые лица, надеялась, что будут приглашены родители, ректор и студенты, но никто из них так и не появился.

— Их не пригласили, — Шипер придвинулся ближе, чтобы не потерять девушку в потоке людей, спешащих на бал. — Этот бал для развлечения дворцовой знати, мы здесь лишь в качестве игрушек. Я уже проверил. На бал приглашены только жители дворца. А это приближенные короля и их семьи. Постарайся быть максимально милой. Думаю, хорошие отношения с местной знатью нам сейчас будут только на руку.

— Очень жаль. Я так надеялась увидеть знакомые лица.

— Не грусти, подруга. Тебе меня мало? — даже в такой ситуации Шипер не опускал руки и стремился поддержать подругу. — Надеюсь, я заслужил первый танец?

— Да хоть все, нет ни малейшего желания танцевать с кем попало.

— Я с таким раскладом не согласен, — вмешался Гервальд. — А как же танец с капитаном команды?

— Так и быть, Гер, отпущу Аниту на один танец. Но придется передать мне бразды правления группой.

— Не дорос еще до управления, — смеялся капитан. — Вот лет через пять, когда король вновь решит провести игры, тогда хоть все команды сразу возглавляй.

— А мы, получается, в стороне остаемся? — Томен и Кристиан присоединились к беседе. — Мы хоть и недавно знакомы, но тоже хотим танец с Анитой.

— Ох, друзья. Если я буду танцевать все танцы, то на завтра готовьте для меня носилки.

Парни еще некоторое время шутили и подкалывали друг друга. На крыльцо главного входа поднимались уже в прекрасном настроении. Легкий разговор и шутки сняли накопившееся за день напряжение, теперь ребята были готовы к предстоящим трудностям. Но даже с таким настроем этот вечер показался им слишком долгим.

Король не захотел присутствовать на балу, сославшись на усталость и плохое самочувствие. Королева поддержала его в этом. Принцесс, как успели выяснить, уже давно не было во дворце. Король тайно выдал их замуж и отправил за пределы государства, даже не смотря на достаточно юный возраст. Приветственную речь вместо Его Величества произносил один из его ближайших советников.

— Дорогие гости, я рад приветствовать вас на нашем небольшом, можно сказать семейном, празднике в честь прибытия во дворец всех команд участников Королевских игр. Я очень рад видеть столь юных и сильных магов в этом зале. Уверен, в ближайшие дни вы поразите всех нас своими навыками и умениями. Прошу все команды выйти в центр зала. Запомните этот день, лишь лучшие из вас получат возможность постоянно присутствовать на балах такого уровня.