Занятный пацан. Хочет казаться старше, чем есть на самом деле.

— Конечно! — восклицает и тут же сникает: — Правда, краску немного поцарапали.

— Издержки, — сочувственно киваю я. — Понимаю. Давай договоримся так: я ставлю кран, а ты мне помогаешь? В конце концов, это моя вина, что вы заехали в квартиру с неисправным краном.

— Ладно, — отходит в сторону и пропускает в квартиру.

Женька залетает первая:

— А Алекс — это Александр или Алексей?

— Алекс это Алекс, — ершится парень.

— Нет. Алекс это же Саша, да? — Женька скидывает кислотного цвета шлепки и решительно топает вперед. — Я буду звать тебя Саня. А ты меня — Жека, ладно?

— А Жека — это Женевьева, так? — смеется. — Раз я Саня, тогда ты Женевьева.

И ржут на пару с Женькой. А я замираю в коридоре, не в силах отвести взгляда от этих двоих. В грудине что-то болезненно тянет, я не могу понять своих чувств.

— А что это ты играл? — спрашивает с интересом дочка. — Очень красивая песня.

— Это мамина любимая, — Алекс покрывается красными пятнами от смущения.

— Сыграешь мне? — Женька аж подпрыгивает на месте.

— Только если перестанешь называть меня Саней.

Женька шумно цокает, а я с усилием отрываю себя от этих двоих и иду на кухню. Алекс-Саня помогает, Женя делает вид, что помогает.

Параллельно пацан рассказывает, что в их с матерью квартиру жестко затопило, поэтому они вынуждены на время ремонта снять временное жилье. А я залезаю под раковину, чтобы установить кран, когда распахивается дверь в квартиру и знакомый женский голос спрашивает:

— Алекс, у нас гости?

Зажмуриваюсь.

Нет. Нет. Серьезно? Нет. Не верю.

«Солнышко лесное». Музыка В. Берковского и С. Никитина, слова Ю. Визбора.

Глава 18

Никита

Выпрямляюсь.

Замираем с Ингой. Мне кажется, я слышу панику, которая происходит в ее голове. Могу это понять, потому что я тоже, мягко говоря, в шоке от того, что судьба нас постоянно сталкивает лбами.

— Ингочка Арамовна! — кричит Женька и бежит к Инге.

Та по-прежнему находится в полнейшей растерянности, но, тем не менее распахивает объятия и ловит мою дочь.

Жека у меня худенькая, однако весит далеко не как пушинка. Видно, что Инге тяжело, но дочку она держит крепко.

— Привет, Жек, — улыбается ей.

Дочь обхватывает свою бывшую учительницу за шею и доверчиво прижимается к ее плечу. У меня внутри растекается ядовитый аммиак. Никогда не видел, как эти двое контактируют. И я точно ошибался в том, что Инга — бесполезное звено в жизни моей дочери. Ей определенно важна эта учительница.

Внутри нарастает огромный ком вины за то, что с моей подачи Разину лишили работы, а также за то, что я разорвал связь между Ингой и Женей. Это было моей ошибкой, признаю.

Я не имел на это права.

А еще у нее есть сын.

Надо же. Я даже подумать о таком не мог. А парень-то хороший. И видно, как любит ее, потому что следит за своей испуганной матерью с тревогой. Интересно, она была замужем? Откуда ребенок?

А еще, я, кажется, начинаю понимать, что те деньги были нужны не на отдых за границей.

Ох не на отдых…

— Привет, — стараюсь говорить как можно спокойнее.

— Привет, — выдавливает из себя Инга и опускает Женьку на пол.

Та начинает хлопать в ладоши и радостно прыгать:

— Ура! Ура! Мы будем жить совсем рядом! Инга Арамовна, а можно я буду приходить к вам в гости? У тети Маши родились такие красивенькие цыпляпа, и я их нарисовала. Можно я вам покажу? Я делала все так, как вы говорили. А еще у нас новая учительница. Она заставляет нас рисовать несколько раз одно и то же, пока не получится хорошо. Мне становится скучно, и она ругает меня.

Быстро моргаю. Надо же, а мне она ничего этого не говорила. Надо бы сменить школу, потому что от нее становится больше проблем, чем пользы.

Жека не может перестать болтать и продолжает щебетать:

— А вы теперь будете учить меня? Вы же рядом живете?! А хотите я покажу вам свои «Лего»? А еще у меня есть конструктор на магнитиках. А можно мы с Саней соберем башню?

Голова кругом. И явно не у меня одного.

— Ма-а, — тянет Алекс, — ты где была так долго? Я впустил Никиту с Женей, ничего? Я знаю, что нельзя, потому что они незнакомые, но у нас течет кран, да и Никита вроде как хозяин…