— Я не подумала.

— Пошли, нечего тут сидеть. — Он взял ее за локоть и поднял на ноги. Он уже не казался злым, на лице была озабоченность и почти такая же, как у нее, глубокая усталость. Она молчала, пока он отпирал замок. — Наверное, ты хочешь, чтобы я вернул его? — Он протянул открытую ладонь.

Джо посмотрела на ключ. Нет, это слишком явно означало конец, а она еще не была готова отказаться от их дружбы.

— Оставь себе, на всякий случай, — сказала она, не глядя на него. Он молча вошел вслед за ней в маленькую квартирку.

Обычно он впархивал в гостиную, плюхался на ее обитый ситцем диванчик и требовал чаю. Сейчас он стоял скованный и неловкий, как чужой. Его вид разбивал ей сердце.

— Если я задам тебе вопрос, ты ответишь мне правду, Джо?

— Смотря что за вопрос, — пробормотала она в смятении. Какой ответ мог так много для него значить? Почему лицо у него стало таким строгим?

— Ты действительно рада, что беременна? Не в высшем смысле, а… как женщина?

Она с удивлением посмотрела на него.

— Да.

Сильнее тревоги, страха, смятения и неизбежного чувства вины она испытывала глубокое удовлетворение. Пока Лайам не спросил, ей ничего подобного даже не приходило в голову.

— Тебе это кажется странным?

— То есть ты хотела забеременеть?

— Ты что, — она не верила своим ушам, — хочешь сказать, что я все это подстроила?

— Не то чтобы сознательно… — Похоже, он всерьез думал над этим.

— То есть я решила сделать тебя отцом?.. — Невероятно!

— Теперь об этом поздно говорить.

Джо никогда не опровергала теории, будто рыжие волосы не сочетаются с благодушным темпераментом, и Лайаму было ясно, что она вот-вот взорвется.

Зеленые глаза метали искры, огненный оттенок рыжих кудрей подчеркивал внезапную бледность.

— Все в моем подсознании роешься? А не много ли ты на себя берешь, а, Лайам? Если бы я подыскивала отца для своего ребенка, ты оказался бы последним, кто пришел мне на ум. Тебе когда-нибудь случалось поддерживать связь больше чем два месяца? — Она, подбоченясь, презрительно окинула его взглядом. — Твое отношение к женщинам говорит о твоей эмоциональной незрелости! с издевкой заметила она. — Рядом с тобой любой цыган ведет удивительно уравновешенный образ жизни. Пусть я выгляжу старомодной, но мне кажется, что в идеале неплохо, когда ребенок знает отца не только по фотографиям. Не смей даже думать, будто я хотела поймать тебя! Тебя поймать! — Она всхлипнула. — Да я бы тебя тут же выкинула!

— Ты превратила искусство превратно толковать каждое мое слово в точную науку. — Его лицо словно покрыла ледяная скорлупа. — Я и не представлял себе, какое я ничтожество. Удивительно, что ты оказывала гостеприимство такому недоразвитому распутнику, — желчно заметил он.

— То, что терпимо в друге, недопустимо в партнере, а тем более — в отце. — Не заваривай каши, Лайам, мрачно подумала она, если не уверен, что сможешь проглотить ее.

— Черт побери, Джо, ты хочешь сказать, что так сильно ненавидишь меня? — Откровенная боль в его голубых глазах неожиданно вызвала у нее слезы.

— Неужели ты не понимаешь, Лайам, — прошептала она, — что если ты на мне женишься, то именно это и получится. Ты станешь мной тяготиться, возненавидишь меня. — Если еще не успел, с болью подумала она. — Конечно, все случившееся уничтожило то, что когда-то было между нами, но может быть, нам удастся хоть что-нибудь спасти. Мне хотелось бы этого, — хриплым голосом призналась она. — Ты понимаешь, как неуместно было бы… ты посмотри только, что с нами творится. — Она широко раскинула руки ладонями вверх. — Посмотри, на что мы стали похожи! — Ее руки беспомощно опустились.

Лайам несколько мгновений стоял молча. Они показались Джо вечностью.

— Ты ведешь себя неразумно.

— Так я же беременна. А ты чем оправдаешь себя? — возразила она не без юмора. — Ты такой твердолобый, такой упрямый, тебя не прошибешь. — Она нетерпеливо вздохнула.

— А ты попробуй.

— Тебе нет нужды исправлять содеянное. В наши дни положение матери-одиночки не считается позором.

— Ты так и сказала своему бывшему начальству?

— Пусть им будет хуже! — Сама напросилась!

— Речи у тебя боевые, а дальше что?

— Можно поработать самостоятельно, начать свое дело, например.

— И долго ты изучала эту возможность?

— Еще как! — бойко солгала она.

Она не доставит ему удовольствия и не сознается, что все придумала, только чтобы стереть с его лица это циничное выражение всезнайки. Да и не так плоха идея. Чем больше думаешь…

— Ты это просто выдумала.

Джо злобно уставилась на него и пожалела, что у нее раньше не хватило ума захлопнуть дверь перед его носом.