– Скажи, Лина, – я ухмыльнулся. – Законы гостеприимства позволяют отмыть гостя от зловонной грязи?

– Уважаемый Алорейн, – фыркнула девчонка. – Законы гостеприимства не позволяют тащить гостя по зловонной грязи. Вы и так уже опростоволосились!

Она гневно вздернула голову и посмотрела мне в глаза. глазищи, в отличие от груди, у нее были огромные, медовые. А в них плясали рыжеватые искорки, будто отголоски огня. Любопытно, сама-то она догадывается?

– Идем, – приказал я. – Шаола проводит тебя в твои покои. Там есть купальня и сменная одежда.

– А обратно домой меня Шаола не проводит? – с надеждой поинтересовалась Лина.

– Не проводит, – отрезал я.

– Да зачем я тебе? – взвилась человечка. – Сам же сказал, не имеешь ни малейшего удовольствия, людей не ешь, не испепеляешь… Так зачем?

Она вдруг охнула и прижала ладонь ко рту. Я не выдержал и рассмеялся.

– Нет, Лина, для этого у меня есть наложницы. Драконицы.

– Так зачем?!

– Я расскажу тебе за ужином, если ты не возражаешь.

Я поднял руку, приглашая ее пройти в двери зала первой. Сразу за ними нас дожидалась Шаола, хорошенькая девица, полукровка. Для наложницы ей недоставало статуса, но она вполне устраивала меня в качестве служанки: старательная и исполнительная. И, что сейчас особенно важно, болтливая. Не совневаюсь, на ужин Лина явится полностью осведомленная о нашем мире. Мне останется лишь объяснить, зачем мне понадобилась она. К счастью, об этом не было известно никому, кроме меня и Зотара.

В дверях Лина замешкалась, а я едва сдержался, чтобы не поторопить ее. Девчонка мне не нравилась: слишком бойкая, чудаковатая и тощая. Но отмыть ее определенно следовало, да и отдохнуть ей не помешает. Все-таки, если это снова не она, ей придется преодолеть долгий путь в обратном направлении.

Дьявол, она еще и неуклюжая! Неловко взмахнув руками, Лина поскользнулась на полу и непременно рухнула бы, если бы я ее не поймал. Сделал глубокий вдох, чтобы высказать ей все, что думаю об отсутствующей у нее грациозности, вдохнул легкий цветочный аромат, и понял, что даже если я захочу, мой дракон ее больше не отпустит.

– Ос-сторожно, – прошипел эрин.

Его руки крепко сжали мою талию, от неожиданности я даже охнула. Неприлично прижимаясь к могучему торсу дракона, я вдруг подумала об Артуре. Он казался мне привлекательным, но лишь теперь я поняла, чего ему недоставало. Вот этой звериной мужественности, когда прикасаешься – и тебя словно током бьет. Или крохотными льдинками, я не определилась. Ой!

– Продолжай, мне даже понравилось, – ухмыльнулся Алорейн.

– Я случайно, – голос звучал будто чужой. – Простите.

Мгновение – и передо мной снова ледяной правитель Эйлера. С цепким взглядом пронзительно-синих глаз и колючей полуулыбкой на губах. Я уже твердо стояла на ногах, а он все никак не убирал свои руки с моей талии.

– Эрин, – я не выдержала. – мы никуда не опаздываем?

– Это мое королевство, Лина, – прошептал он, наклонившись к моему уху. Я прикрыла глаза. – Это не я опоздал, а все остальные явились раньше.

– Классно, – я вздохнула, вспоминая свои забеги от остановки до офиса. – Мне бы так…

– Свое королевство?

– Ох, нет, – засмеялась я. – Чтобы не опаздывать.

– Мне нравится, как ты смеешься, – вдруг сказал Алорейн. – Будто крохотные льдинки со звоном падают на стекло.

От его неожиданного признания я смутилась. Может, не такой уж он и высокомерный? Вот только у эрина так быстро меняется настроение, что я никак не могу понять, как с ним разговаривать. А мне бы все-таки хотелось убедить его вернуть меня обратно. Ладно, послушаю, что он скажет мне за ужином, а потом попрошу. Тем более Алорейн уже распахнул двери.

Шаола оказалась совсем юной. Не знаю, как определяли возраст здесь, но по нашим меркам ей было не больше восемнадцати. У девушки были длинные, почти до колен, белые волосы и неожиданно яркие синие глаза. При виде меня она поклонилась, на ее губах я успела заметить хитрую улыбку. Союзница или враг? Мне оставалось только догадываться, девушка застыла словно статуя и стояла так, пока не скрылся из виду эрин. Зато стоило его силуэту скрыться за поворотом, Шаола резко выпрямилась и хихикнула:

– Фух, какое счастье, что эрин Алорейн молод!

– Почему? – удивилась я.

– Ходит быстро, – развеселилась девушка. – Вот старый эрин Рональд, дядя нашего, тот пока до поворота дойдет, так потом хоть падай, так спину скрючит. А он и не спешит, шмурыгает себе потихоньку.

Я невольно улыбнулась. Шаола мне понравилась, бесхитростная и, кажется, добрая. Всю дорогу она непрерывно говорила: о Эйлере, что стоит на ледяном острове в центре замерзшего океана, об отце драконе и матери человечке, о том, что всю жизнь она мечтала стать наложницей, потому что их содержание позволяет купить целое поместье и кормить всю семью. А у нее еще три младших брата и крохотная сестричка. Но ее статуса полукровки для этого недостаточно, хотя эрин несказанно добр, что предложил ей место личной служанки. И она в тайне надеется, что когда-нибудь ее мечта исполнится. О поместье, конечно же. Я успела лишь назвать свое имя, зато немного узнала о местных нравах. Судя по всему, я, человечка, была здесь в таком же положении, как средневековые рабы. Тем удивительнее то, что меня поселили во дворце.