Сфокусировавшись на миг, оцениваю ситуацию, стоит мне беспокоиться или нет. В эмоциях Шелкопряда не чувствуется затаённой обиды или злости. Лишь желание стать сильнее, встать наравне с остальными Новами. Думаю, если вскоре ему не представится такая возможность, он может натворить глупостей и просто бросить вызов первой встреченной враждебной Нове.

Николай пожимает плечами.

— Она была ранена. К тому же, это не только моя заслуга. Егерь здорово помог с планированием.

При упоминании моего имени Тан бросает в мою сторону быстрый, цепкий взгляд. В нём сквозит что-то, похожее на уважение. Он идёт за тем, кто сильнее, и пока что я сдерживаю данное ему обещание. Именно во мне лежит его шанс однажды получить следующий ранг.

На этом разговор, кажется, исчерпан. азиат коротко кивает Николаю и растворяется в толпе. Тот провожает его задумчивым взглядом и делает очередной глоток пива. Самое время подойти и хлопнуть друга по плечу.

Внезапно рядом со мной возникает Девора. Её движения порывисты и резки, а взгляд прямой и пронзительный. Без лишних предисловий она сует мне под нос свой Трансивер.

— Видел, что творится в мировом чате? — её голос звучит ровно, почти механически, но в нём чувствуется затаённое возбуждение.

Опускаю глаза на экран и вижу поток сообщений, где едва ли не через одно мелькает моё имя. Десперадос, Бомбей, победа — эти слова повторяются снова и снова, обрастая всё новыми подробностями и домыслами.

— Наша репутация взлетела до небес, — констатирует Ребекка. — Сейчас ты, вне всякого сомнения, самая обсуждаемая фигура в Сопряжении.

Киваю, просматривая хвалебные комментарии. Приятно, ничего не скажешь. Но я отлично понимаю, какой ценой далась эта победа.

— Спасибо, что показала. Только знаешь, звездой себя всё равно не ощущаю. Мы просто хорошо сделали свою работу. Да и главная цель ещё не выполнена.

Савант чуть склоняет голову набок, разглядывая меня с почти научным интересом.

— Ложная скромность или искреннее непонимание собственной значимости? — бормочет она себе под нос. — Любопытно.

Затем вдруг встряхивается и произносит уже громче:

— В любом случае, это только начало. Судя по всему, твой рейтинг как лидера будет лишь расти. Особенно учитывая появление новых Супернов в клане.

Её слова заставляют меня нахмуриться. Тай и Ваалис — ценное приобретение, но их возвышение наверняка привлечёт к нам лишнее внимание.

— Думаешь, другие кланы могут начать видеть в нас угрозу? Особенно инопланетные.

Девора пожимает плечами.

— Вполне вероятно. Не говоря уже о том, что твоя выходка с Горнилом, Жнецом и прочими вряд ли останется без последствий. Месть Консорциума, Волноходцев, Пожирателей Света — это лишь вопрос времени.

Медленно киваю, обдумывая её слова. Как всегда, Ребекка зрит в корень. Своими действиями я невольно спровоцировал конфликт между сильнейшими игроками. И когда он разгорится в полную силу, нам тоже достанется.

— И всё же, это был единственный способ показать, что мы не позволим вытирать об себя ноги, — негромко замечаю я.

Бекка смотрит мне прямо в глаза, и на миг в её взгляде мелькает что-то, похожее на одобрение.

— Согласна. Просчитанный риск — основа выживания. Теперь нужно быть втройне осторожными. Новы — наш самый ценный актив, и нельзя их оставлять в одиночестве, если…

Она вдруг осекается и резко мотает головой, будто прогоняя наваждение.

— Прости. Опять углубилась в детали.

На её лице появляется редкая, почти смущённая улыбка.

— Иди, празднуй. Насчёт прогнозов потом поговорим. А сейчас наслаждайся моментом, Егерь. Ты это заслужил.

И, не дожидаясь ответа, Ребекка ныряет обратно в толпу, оставляя меня задумчиво смотреть перед собой. Ей бы тоже не мешало расслабиться и на пару часов сбросить с себя груз ответственности. А ещё найти кого-нибудь, чтобы к нему хотелось возвращаться, но этого я говорить ей не буду.

Краем глаза замечаю, что Тай берёт в руки гитару, доселе прятавшуюся в кольце. Он неспешно перебирает струны, настраивая инструмент. По толпе пробегает возбуждённый гул. Многие по достоинству оценили прошлый рождественский импровизированный концерт, поэтому все в предвкушении.

И Николай не обманывает ожиданий. Взяв первый аккорд, он поёт глубоким голосом:

? It can’t be said I’m an early bird ?[1]

Ритмичная мелодия разливается в воздухе. Хрипловатый голос исполнителя заставляет слушателей почти инстинктивно двигаться в такт.

Краем глаза замечаю, как Драгана замирает, заслушавшись песней. На её губах играет лёгкая заинтересованность, тень полуулыбки, а в глазах отражается рассеянный свет десятков светильников. До меня вдруг доходит, что она никогда не слышала земную музыку, если не считать Рождества. Для неё всё это в новинку. И уж точно получше ворпалита из костей врагов.