— Добро пожаловать обратно, — усмехаюсь я и перехожу к следующей камере.

И к следующей. И ещё к одной. Раз за разом я освобождаю умы пленников от ментальных оков. Процесс не быстрый, но я не тороплюсь. Лучше действовать аккуратно и наверняка. Не хотелось бы спалить кому-то прошивку.

Закончив с рядовыми членами клана, я наконец подхожу к камере Старейшины. Это старик, возрастом не уступающий покойному Бакари. Седовласый с длинной косматой бородой и кустистыми бровями. Смуглокожий и худой, как палка.

Он сидит, скрестив ноги и закрыв глаза, погруженный в себя. Это лишь видимость медитации. На самом деле он, как и остальные, пленник собственного искалеченного рассудка.

Можно, конечно, его спровоцировать, бросив что-нибудь обидное про идиотку Шехеразаду, но к чему?.. Без лишних прелюдий вновь использую Ментальную реконструкцию. На этот раз процесс занимает больше времени. Видимо, Старейшина слишком долго был под властью Амиры или подвергся более сильной обработке. В конце концов и его взгляд обретает осмысленность.

— Что… что со мной произошло? — хрипло тянет он, растерянно озираясь.

— Долгая история, — отвечаю я. — Скажем так, тебе здорово промыли мозги. Теперь всё позади.

Я обвожу взглядом всех бывших пленников, которых потихоньку выпускают из камер. Многие выглядят растерянными и подавленными, не понимая до конца, что с ними произошло. Пора внести ясность.

— Слушайте меня внимательно, — говорю я, повысив голос. — Ваш разум был порабощён Амирой. Вы жили для неё и ради неё, но сейчас стерва мертва, а вы свободны.

В толпе пробегает гул голосов. Кто-то всхлипывает, кто-то сыплет проклятиями, кто-то благодарит меня. Подняв руку, призываю к тишине.

— Понимаю ваши чувства. Вас использовали, как марионеток. Это унизительно и чертовски злит, но теперь у вас есть шанс начать всё заново.

Кто-то кивает в такт моим словам.

— Вы можете остаться в форпостах Самума или переселиться к нам. Сюда. Продолжить жить и работать, но уже на своих условиях. Без принуждения и контроля. Вы сможете восстановить нормальную жизнь и со временем присоединиться к моему клану на равных. Выбор за вами.

Не то чтобы они были мне прям нужны, но пора повышать численность жителей, если хочу повысить Фритаун до следующего ранга.

В камерах воцаряется долгое молчание. Я терпеливо жду, давая пленникам время обдумать моё предложение. Краем глаза замечаю, как Девора сканирует каждого из них, оценивая реакцию и возможную угрозу. Я и сам прощупываю их эмоции с помощью Эмпатической проницательности. Страх, неуверенность, робкая надежда, облегчение — вот что я ощущаю, но никакой агрессии или ненависти.

— Я согласен, — вдруг подаёт голос Старейшина.

Все взгляды обращаются к нему.

— Мой разум был во власти ведьмы слишком долго. Она превратила всех нас в послушных рабов… В чудовищ. Я хочу искупить причинённое зло. Начать всё с чистого листа. И я не желаю больше видеть тот посёлок. В нём для меня ничего нет.

Его слова звучат искренне, и я чувствую, как настроение пленников меняется. Один за другим, они выражают своё согласие. Даже самые колеблющиеся, видя пример Старейшины, решаются довериться мне.

— Хорошо. Значит, решено. С этого дня вы — не пленники и не враги, а союзники. Мы дадим вам всё необходимое, чтобы обустроить жизнь в наших форпостах. И когда придёт время, будем рады видеть вас в рядах нашего клана.

Доверять вчерашним противникам — риск, но сейчас нам нужны все возможные ресурсы и рекруты. К тому же, судя по эмоциям бывших пленников, они и правда жаждут искупления. Может, и выйдет из них толк.

Уже на выходе негромко роняю на ухо Деворе:

— Пригляди за ними. Убедись, что от них не будет проблем.

— Сделаю.

— Вот и умничка.

Через полчаса я сижу в своём кабинете, погруженный в изучение последних донесений разведки. После нашей победы в Бомбее дел меньше не стало. Скорее наоборот — теперь, когда мы заявили о себе в полный голос, все больше фракций стремятся либо заключить с моим кланом союз, либо ступить в наш альянс, либо проверить нас на прочность. Приходится постоянно держать руку на пульсе и глаз да глаз за потенциальными противниками.

Мои размышления прерывает сигнал входящего звонка на Трансивере. Номер не знаком, но судя по всему, звонят из-за пределов Земли. Любопытно.