С этими словами он обрывает связь. Девора качает головой:

— Не нравится мне этот тип.

— Слишком скользкий и самоуверенный, — соглашаюсь я. — Не знаю, можно ли ему доверять, но выбора у нас нет, — со вздохом вытаскиваю из кольца сигареты. — Если он сможет пролить свет на покровителей Налаксии, это даст нам огромное преимущество. Без этих сведений мы как слепые котята.

— Будем надеяться, — Девора устало трет виски. — Танцор говорил, что методы Эхо специфичны. Как думаешь, что он имел в виду?

— Подозреваю, дело не ограничится простым подкупом и шантажом, — мрачно отзываюсь я. — У такого, как Эхо, должны быть свои способы выуживать информацию. Обширная сеть информаторов и всё такое. Не удивлюсь, если дар убеждения — лишь одна из его граней.

— В любом случае, как только он выйдет на связь, я проанализирую все, что он раздобудет, — решительно произносит Бекка. — Постараюсь нащупать болевые точки Налаксии и тех, кто за ней стоит.

Я киваю, благодарный ей за поддержку. Девора — не только ценный стратег, но и надёжный товарищ. Побольше бы таких.

Пока мы ждём информации от брокера, Савант готовит свой собственный доклад, составленной по информации из открытых источников. Если информация верна, Налаксия и её клан входят в десятку сильнейших игроков Сопряжения. По сравнению с такой силой мы, как резиновые утята, попавшие из детского бассейна в пруд с пираньями.

Я провожу бесчисленные часы, пытаясь придумать, как защитить своих людей и дать отпор столь могучему противнику. Пускай мы уже победили Консорциум, Волноходцев и прочих, но Непреложная Истина — это совсем другой уровень. Тут одной наглостью и смекалкой не обойдёшься.

Собрав ближний круг, я провожу мозговой штурм, обсуждая варианты действий. Стоит ли переждать бурю в надежде, что война существенно ослабит клан Монолита? Или попытаться заключить тайный союз с врагами Непреложной Истины? А может, самим нанести упреждающий удар, пока Налаксия увязла в войне на других фронтах?

Каждый вариант несёт свои риски и выгоды. Мои соратники спорят до хрипоты, но решения пока нет. Слишком много неизвестных в уравнении, слишком высоки ставки. Одно лишь ясно — рано или поздно мы окажемся на встречном курсе. Столкновения не избежать.

Пока что решаю действовать на два фронта. С одной стороны, продолжать укреплять наш альянс и расширять подконтрольные территории, пока враги увязли в своих разборках. С другой — искать уязвимости Непреложной Истины и способы ослабить её, избегая при этом прямой конфронтации.

План рискованный, но другого выбора нет. Девора получает указание вместе копать глубже, выискивая любой компромат на Налаксию и её приспешников. Шелкопряд со своими учениками продолжает шпионить, не гнушаясь и откровенной диверсионной деятельностью.

А наш альянс тем временем отправляется на зачистку греческого города под названием Волос — порт на побережье Эгейского моря. Он становится следующей целью после Бомбея, которую мы хотим отбить у монстров и превратить в жилой населённый пункт.

Операция разворачивается стремительно и слаженно. Ваалис, Тай и я возглавляем отряды бойцов, с разных сторон нанося удары по обнаруженным Новам. Наших способностей достаточно, чтобы прикрыть штурмовые отряды, пока те занимаются рядовыми тварями.

В эти краткие минуты мне удаётся отрешиться от повисшей на мне ответственности и просто окунуться в азарт боя. Ловко орудуя револьверами, превращаю монстров в запечённое решето, одновременно раздавая указания соратникам. Ваалис, манипулируя порталами, забрасывает тварей их же собственными сородичами, разрубленными на куски. Тай, купаясь в лучах восходящего солнца, рассекает чудищ своей сияющей катаной, оставляя за собой горы обезглавленных туш. Его Гидрокинез существенно усилился, и потоки воды замораживают, пронзают и дезориентируют врагов.

Зачистка длится больше шестнадцати часов и завершается полной победой. Монстры истреблены, их логова сожжены, а окрестности надёжно защищены оборонительными укрепления. Одиссей, светясь от гордости за своих бойцов, объявляет Волос безопасной зоной.

В последующие дни постепенно сюда будут стягиваться греческие беженцев. Люди, опустошённые долгими месяцами борьбы за выживание, со слезами радости встречают своих спасителей. Для них Новы и бойцы Альянса — не просто герои, а настоящие избавители, посланные свыше.