Тем временем со стороны беседки раздался бабушкин негромкий оклик нараспев:

– Я дома! Варюшка, ты где?

Варя сидела в траве у стены, и с середины участка её с кошулями не было видно. Она чуть приподнялась, чтобы оценить, насколько далеко сейчас бабушка. Та шла по тропинке к стене, оглядываясь по сторонам, – искала внучку.

Девочка посмотрела на новых друзей. Белый уже исчез, а Чёрный успел шепнуть, растворяясь в воздухе, как дымок:

– Никому о нас не рассказывай, пожалуйста. От этого зависят жизни многих жителей города. Мы к тебе ещё вернёмся!

Варя всё понимала. Она вскочила на ноги.

– Бабушка, какой же у тебя замечательный сад! – И поспешила поскорее увести её в дом.

Кошули не появились ни в этот день, ни на следующий. Возможно, это было напрямую связано с тем, что бабушка всё время была дома. Варя надеялась, что она в магазин пойдёт. Или на почту. Но нет. Холодильник был забит продуктами ещё несколько дней назад, пенсию бабуля получала на карточку, а посылок ни от кого не предвиделось.

Девочка несколько раз сама бегала к стене. Надеялась, что пушистики вернутся хотя бы на минутку. Их хотелось погладить. Ну и помочь им, конечно.

Было понятно, что назревает что-то нехорошее и нужно спешить. Иначе Коротыш устроит какую-нибудь опасную каверзу. Варя очень хотела помочь. Очень. Ну и конечно, про волшебство разузнать. Много у неё вопросов накопилось за это время к кошулям – думала-передумала всяких мыслей.

Бабушка, конечно, удивлялась такому странному изменению в поведении внучки. То её от телефона не оттащишь, а теперь целыми днями в саду. Пришлось Варе даже на хитрость пойти. Точнее, на обман: сказала, будто им в школе на лето задали собрать гербарий. Выпросила старую толстую книгу из шкафа и стала закладывать между страницами листики разных деревьев и стебли растений, которые без разбору срывала во время походов к стене.

– Хочешь, в парк можем сходить, – предложила бабушка. – Там разных деревьев больше. Или в лес на электричке съездим. Наберём тебе такую шикарную коллекцию, что вашему ботанику даже не снилась.

– Нет-нет, у тебя в саду и так много всего, – отмахнулась Варя.

Вдруг, если она расскажет, только навредит всему? С другой стороны, время идёт, а кошули больше не появляются. Ох, не опоздать бы!

Чёрный объявился на третий день. Один.

Ровно за минуту до этого бабушке кто-то позвонил на мобильный. Она заволновалась, засуетилась и быстро ушла, сказав, что будет недалеко. Варя выскочила во двор, а Чёрный уже ждал её на крыльце. Сказал:

– У меня очень мало времени, Варежка. Садись на стул и хорошенько запоминай.

Девочка уселась на табурет. Кошуля запрыгнул ей на коленки, дав себя обнять. Словом, повёл себя как приличная кошка.

– Мы узнали, что Коротыш в тот день приходил к вам пока ещё только на разведку. Знаешь, мы давно за ним следим. Чаще всего он развлекается мелкими гадостями. Может сделать так, что в большом магазине всё молоко прокиснет. Может прийти в зоопарк и открыть загон с антилопами, чтобы они по всей территории разбежались. Или устроить, чтобы какой-нибудь мальчишка с электросамоката упал и загремел в больницу с переломами. Но на этот раз он задумал кое-что по-настоящему ужасное. Он будет ходить по городу и выборочно травить людей своим колдовским ядом. Представь, что человек попадает в больницу без сознания, а врачи даже не понимают, как и от чего его лечить. Вот что собирается сделать Коротыш! Поэтому его нужно остановить. И нам действительно нужна твоя помощь.

Хоть Чёрный и был внешне похож на обычную кошку, всё-таки мимика у него была почти человеческая. Если во время первой встречи он излучал полнейший позитив и доброжелательность, то теперь был предельно собран и сосредоточен. Варе стало ясно, что тут дело серьёзное.

– Я согласна, – сказала девочка.

Хотя на самом деле она сомневалась. Вот так возьмёт и полезет в драку с колдуном?

– Это просто здорово! – впервые за весь разговор улыбнулся Чёрный. – Мы в тебе, конечно, ни капли не сомневались. У нас будет такая просьба. Получается, что именно в вашем огороде оказался портал, через который Коротыш начал шастать в Коломну. Это его единственный вход. Сейчас он не здесь. В другом городе. Но очень скоро вернётся. Может быть, через два дня. Или три. И нам нужно с твоей помощью этот вход закрыть. Забить его так, чтоб он больше никогда сюда и носу своего не сунул. Законопатить. Навсегда.

– Но как же я это сделаю?

– Я приготовлю одно специальное средство. Завтра принесу.

– А ты мне поможешь? Одна я боюсь. Точнее сказать, не умею же ничего!

Чёрный на секунду замешкался с ответом.

– Я бы рад. Но не могу. Дело в том, что здесь не вполне наша территория, понимаешь, Варежка? У нас с Белым тут слишком мало волшебных сил. Поэтому без твоей помощи нам никак не справиться. Мы можем только дать оружие. Условное оружие, конечно. Ты не пугайся. Это не пистолет будет. И не пушка. Это будет волшебная вещь, на которую наложено сильное заклинание. Сама всё завтра увидишь. Ещё раз спасибо тебе. Завтра вернусь. Чмоки!