Отряд выступил через час. Дорога была одна и вела вниз с перевала, петляя по склонам, поросшим редкими кривоватыми деревьями.

— Всем внимание, — проговорил Грапп, — где-то впереди нас ждет засада.

Отряд шел беспрепятственно до самого вечера.

— Скоро будет стоянка, — предупредил краур. — Подход только к ней неудобный, узкий.

Действительно, они втянулись в тесную лощинку, где по тропе можно было пройти рядом только двоим.

— Внимание, приготовиться к бою. Противник нападает с фронта и с тыла, — крикнул Прокс.

На сканере показались красные точки, устремившиеся на караван с двух сторон. Место нападения было выбрано грамотно, в один ряд могли стать только два бойца. Слабая защита против всадника на птице.

Скоро появились и сами нападавшие. С громким криками и поднятыми копьями они неслись во весь опор на остановившийся отряд, но тут попали в магическую ловушку. Первые всадники напоролись на каменные шипы и вместе с птицами замерли на месте. Мчащиеся следом врубились в них и устроили куча-малу. Остальные стали притормаживать, и по ним ударили молнии, разя всадников и птиц одного за другим. Напуганные куры-переростки стали клювами рвать всадников, сбрасывая их на землю. Среди нападавших воцарился хаос и самоистребление. Последние ряды развернули своих пернатых "коней" и умчались прочь. Через десяток ридок выжившие птицы, освободившись от всадников, с клекотом стали рвать на куски лежащие тела, не разбирая, кто живой, а кто мертвый. Дорвавшись до пищи, они быстро пришли в экстаз и стали поедать своих наездников.

Прокс им не мешал, ожидая окончания кровавого пира. Среди поверженных эвбереев слышались вопли и стоны. Впавшие в ярость птички действовали быстро и безжалостно. Прижимая лапой с огромными когтями жертву, они вырывали куски плоти и закидывали их себе в горло, поедая по частям еще живого демона. Скоро на тропе остались только окровавленные ошметки, а пережравшие "петухи" вразвалочку убрались с дороги.

— Это было ужасное зрелище, — наконец выговорил старший носильщик. — До конца дней своих не забуду.

— С таким караванщиком ты недолго будешь это помнить, — ответил ему Прокс.

— Почему? — удивился краур.

— Сожрут тебя, — ответил Алеш и, оставив стоять опешившего носильщика, пошел вперед. За ним в полном молчании двинулся весь отряд.

Замок ордена Искореняющих. Недалеко от столицы Вангора

Курт Веймар, координатор сети синдиката в зоне карантина, сидел за большим овальным столом, вокруг расположились специалисты, которых он собрал для решения возникших проблем. Это было рискованно, вызванные могли посчитать проблемой самого Курта и решить ее так же, как он решил проблему Ремма. Но он был профессионал и отдавал себе отчет в том, что отвечать в конце концов придется ему, так зачем же усугублять и так сложную ситуацию.

— Гер Веймар, моя команда прибыла сюда не для того, чтобы решать вашу судьбу, — как будто прочитав его мысли, начал разговор старший из прибывших. — Мы решаем возникающие проблемы, и если окажется, что вы являетесь частью таковой, мы будем решать и ее.

Он говорил спокойно, неэмоционально, но тон его не оставлял сомнений: если он посчитает, что проблему создал Курт, то специалисты устранят и его.

— Общую картину мы уже поняли. Пропали имплантаты, появился одержимый и тоже пропал. Потом пропало все руководящее звено на Сивилле. Теперь вам будут задавать вопросы, а вы постарайтесь на них полнее ответить. Это в ваших интересах, — продолжил старший группы. Он даже не соизволил представиться.

— Скажите, гер Веймар, по вашему мнению, демон вселился в жертву и убил призывателей? — спросил один из сидящих.

— Так считал Ремм, который исследовал место призыва, — ответил Курт.

— Демон вселился в жертву, а куда делась оболочка самого демона?

— Сам демон телесно не появляется в круге призыва, появляется его энергетическая составляющая, или как ее еще называют — астральная проекция.

— Хорошо, он вселился в жертву и смог выйти из круга. Зачем он положил головы призывателей в круг призыва?

— Так он поглощает всю душу без остатка, — ответил Курт.

— Призыватели не сопротивлялись? — продолжал задавать вопросы тот же гость.

— Демон привел их в бесчувственное состояние.

— А что делает одержимый после?

— Он убивает, для поддержания жизни. Если он этого делать не будет, его астральный дух ослабнет и покинет тело, потом растворится в междумирье.

— Что известно по убийствам?

— Практически ничего. Только то, что отрядом нехейцев была уничтожена банда на тракте, — продолжил отвечать Веймар.

— От кого известно, что это были нехейцы? — спрашивал один и тот же.

— Об этом сообщил местный префект. Правда, он утверждал, что это сделал в одиночку несовершеннолетний сын нехейского барона. Но мы проверили место, там действовал отряд численностью не менее десяти бойцов. И была применена тактика нехейских дружинников.

— Вы проверили, проезжал ли по тракту в это время отряд нехейцев? — не отставал от Курта вопрошавший.

— Нет, в этом не было необходимости, — ответил Веймар.