Тот сразу перестал возмущаться и с мольбой посмотрел на меня.

— Не делайте этого, тан. Вы обещали нас не трогать, — заговорил он.

Сделав вид, что задумался, я сказал со вздохом:

— Рад бы, да водяной не отпускает, должен я ему за помощь прошлый раз.

— За какой прошлый раз? — непонимающе посмотрел на меня шпик.

— А помнишь, когда я от эльфаров убегал? — в ответ спросил я. — Так вот водяной мне помог, но с условием.

— Так это он вас от эльфаров спас? — спросил шепотом соглядатай.

— Он, — кивнул я.

— А кто он, водяной владыка?

— Дух во плоти, наверное, — сказал я. — Вот жертву требует в счет долга.

— Так я вам сейчас парочку бродяг приведу, тан, вы их ему и отдайте.

— Сам так хотел сделать, — покачал я головой, — но он вонючих бродяг не хочет, ему нужны стоящие разумные, кто истории знает разные и рассказать их может. Вот я и подумал, что вы много видели по своей работе и рассказать можете многое.

— Да что вы, тан! Что можно увидеть на нашей работе, только улицы и люди, люди и улицы, ничего интересного.

— Не скажи, он и улиц не видел, а из людей только утопленников.

Сыщик после моих слов поежился и стал торговаться:

— Тан, давайте договоримся, вы же разумный человек! — Он с надеждой смотрел на меня, ожидая, что я признаю себя человеком разумным. — Мы будем рады чем-нибудь вам помочь.

Я задумчиво посмотрел на него:

— Да, это выход. У меня есть должок перед одним человеком, и вы действительно смогли бы мне помочь.

— Что-то, ваша милость, вы должны многим… — подозрительно посмотрел на меня сыщик.

— А что ты думал? — ответил я. — Сам же видел, какие неприятности за мной ходят — и бандиты, и благородные, и лесные братья.

— Какие лесные братья? — изумился он.

— Эльфары, — ответил я.

— А бандиты чего от вас хотят? Вы же им вроде как свой? — задал он вопрос и вытаращился на меня. — Простите, ваша милость, это я оговорился. Не надо к водяному, я на все согласен.

Я внимательно изучал его лицо с морщинками и испуганно бегающими глазками.

— Кто еще кроме вас так думает? — выделил я слово "так".

— Поверьте, тан, только мы, — он тоже выделил слово "мы".

— Я поверю вам, рен, и вы поверьте мне: за добро я воздаю добром, за презлейшее отдаю тем же. Мой принцип: долги надо возвращать! Вы как считаете? — закончил я свою поучительную речь, сопроводив ее ментальным нажимом.

— Мы это уже поняли, тан, — ответил он уже более спокойно. — Так чем можем вам помочь? Поверьте, мы сделаем это охотно.

— Есть у меня знакомый, он хотел бы научиться навыкам оперативной работы. Что скажете?

— Тан, это секретные знания. — Он так возмущенно смотрел на меня, как будто я просил его предать родину.

— Пять сотен золотых, — спокойно ответил я на его возмущенный взгляд. — И место при выходе на пенсию или досрочном увольнении.

— Шесть сотен, — быстро ответил сыщик, — нас трое, так делить удобнее.

— Держи задаток, — протянул я ему кошель, — тут половина, остальная половина после сдачи зачета.

Тот ловко выхватил мешочек.

— Это новенький, который с вашим помощником ходит? — спросил он.

Мне оставалось только кивнуть головой. Боже мой! Что я о себе мечтал! Да я тут как на ладони! Если бы я работал в театре, то воскликнул бы с горя: "А барон-то голый!"

— Тан, вы только его предупредите, а мы на него сами выйдем, — уже уходя, сказал оглянувшийся "опер".

Какие, оказывается, тут работают специалисты! Мое самолюбие было уязвлено, и я начал себя грызть. Радоваться солнышку уже не хотелось, и, вспомнив, как уходил от эльфаров, я решил сократить путь, пройдя проходным двором и срезав таким образом целый квартал.

Я вошел в подъезд двухэтажного дома, вышел во двор и перепрыгнул через забор. В тени дровни слышалась какая-то возня и приглушенные всхлипы.

— Закрой этой суке рот, — разобрал я шепот. А потом вскрик: — Ай! Эта тварь кусается.

— Держи крепче, щас попользуем красотку, а потом прирежем.

Меня выбросило в боевой режим.

— Рядом двое — лесные эльфары и кто-то третий. По донесшимся словам, девушка или женщина, — сказала Шиза.

— Что нужно здесь лесным? Скорее всего, берки!