Чтобы не мучиться сомнениями, Алеш сел на горячий камень, нагретый лучами светила, закрыл глаза и отпустил сознание на свободу, выкинув из головы всякие мысли. Он снова ощутил то самое состояние покоя, какое испытал уже ранее, и к нему пришло понимание решения его проблем. Он не может разорваться и быть сразу в нескольких местах. Но он может нанять наемников, и он знал, где искать. Скравы, вот кто ему поможет. Чем заплатить им у него было, и он, понимал, что алые ему не посмеют отказать. Приняв промежуточное решение, он открыл портал и шагнул в мерцающее марево. Окно схлопнулось.

Алеш осмотрелся, и на его лице появилась ухмылка. Он снова в преддверии, и теперь по своей воле. Он вернулся, хотя никто не верил в возможности Прокса покинуть это проклятое место. Отринув все посторонние мысли, Алеш принял обличье человека и пошел в гору к своим бывшим компаньонам. За время его отсутствия ничего не изменилось, все так же дымила гора, выбрасывая серый пепел, все так же на ветру колыхалась чахлая поросль, все та же пещера и хмурые лица вглядывающихся в него братьев, сидящих у входа.

Они увидели поднимающегося незнакомца еще у подножия горы и теперь внимательно за ним следили. Алеш, приблизившись, с улыбкой смотрел на обалделые лица братьев.

Мураба, Бураба и Рураба, не веря своим глазам, смотрели на люда, сверкающего золотой аурой.

— О Творец! — первым пришел в себя Мураба. — Люд, это ты! Глазам своим не верю!

Братья вскочили и, радостно заорав, перебивая друг друга, бросились к нему. Они щупали его, как какое-то чудо, в которое они не могли поверить, но которое было перед ними явлено во всем своем блеске, и они, ошалевшие от переполнившей их радости, скакали вокруг, как дети, и орали:

— Скрав! Люд стал скравом! У нас свой скрав!

Алеш не мешал братьям. Он и сам, оказывается, был рад видеть эти забытые морды. Вроде и времени прошло не так много, а жизнь в анклаве стала стираться из его памяти и представлялась какой-то очень далекой и лишенной всяких подробностей. Но теперь прошлое стало осязаемым, обрело заново потухшие было краски, и воспоминания хлынули в него, как водопад.

— Ты надолго? А что принес? Торговать будешь? Как ты выжил? А где старуха? — Вопросы сыпались градом, и Прокс только успевал крутить головой вслед скачущим братьям. Уши, отрезанные им, уже отросли, и отличить их друг от друга можно было только по цвету шерсти на телах. Прокс подмечал малейшие детали, и делал это не задумываясь.

— Хватит скакать, пошли поговорим, — громко засмеялся он и руками стал ловить братьев. — Места тварей известны? — спросил он, когда все расселись у входа в пещеру.

— Некоторые мы отследили, люд. Ты хочешь поохотиться?

— Не только, мне нужны сердца каменного элементаля, меняю на все, что найдем.

— У нас есть парочка, но нам нужны рабы. Достать их сможешь? — отозвался Мураба.

— Сколько нужно?

— Два десятка демонов или пятьдесят людов, — вступил в торг Бураба.

Алеш мог достать демонов больше двух десятков и, если надо, устроить на них охоту.

— Приведу, — спокойно ответил Алеш, — идите к входу в лабиринт и ждите. Я приведу их туда, приготовьте камни. — Он поднялся и исчез в портале.

— Ты это видел?! Люд смог стать скравом! — с восторгом проговорил Мураба. — Я тоже пойду в лабиринт!

— Дурень! — спокойно отреагировал Рураба. — Он не простой люд, ты же видел, его не сожрал хаос, как других. И старуху, и девочку люд принес в жертву, чтобы пройти. А ты кого принесешь в жертву, Рураба?

— Да это я так, погорячился.

В это время из марева портала стали выбегать оборванные и испуганные демоны, когда их набралось два десятка, появился Прокс.

— Забирайте и гоните их в пещеру, потом пойдем бить тварей, и не забудьте сердца, — сказал скрав.

— У нас тут новенькое появилось. О таком только слышали старики. Костяной лорд. Откуда он приходит, неизвестно, только говорят, он якобы слуга Вдовы. Она из костей собирает монстра и оживляет это чудовище, а он пригоняет к ней жертвы. Вот его нередко видели на дороге к селению. Там стали часто пропадать демоны. Практически сообщение с поселком, с которым мы всегда торговали, прекратилось. А те, кто ушли в лес, в предгорья, где мы тебя нашли, больше не вернулись.

— Интересно, — пробормотал Алеш. — И давно он появился?

— Сразу, как только ты ушел. Теперь путь в селение закрыт, и у нас заканчиваются работники, — ответил Мураба. — Оттуда тоже никто не приходит.

— Ну так я схожу проведаю поселение, заодно Жармыху покажусь. Пусть сдохнет от удивления, — со смехом сказал Алеш. — Вы со мной? — Увидел сразу ставшие кислыми рожи демонов, смилостивился и тащить их за собой не стал. — Тогда я сам проверю путь.

Дорога к селению была одна, она проходила по неширокой лощине, запертой между обрывистыми склонами, через речку, где он сражался с водяным вампиром, и поднималась в гору, к селению. У самой реки он почувствовал чье-то присутствие. Причем сканер опасности не показывал. Это было ощущение чужого взгляда, тяжелого и мрачного, накрывшего его. Прокс остановился, пытаясь понять, что же он почувствовал. Но это ощущение чужого присутствия ускользало от него и возвращалось снова, как только он переставал о нем думать. Ему даже показалось, что смотрят в спину. Прокс оглянулся, но за спиной никого не было. "Странно, — подумал он, — действительно это что-то новое".