Граф Мару тан Саккарти сидел в кресле и нервно барабанил пальцами по подлокотнику. Рядом почтительно стоял маленький серый человек. Склонив голову, он слушал графа.

— Риджельт, вы все сделали правильно. Но это только полдела. Нехеец хитер и изворотлив, как тысяча сквочей. Ему нельзя давать времени на обдумывание ситуации. Я просто уверен, что он выполнит свою угрозу и отправит послание нехейцам. А когда те прибудут, то король выдаст им твою и мою голову. Ты понимаешь, как мы рискуем?

— Милорд, но это просто горский парнишка, пусть смелый и удачливый, раз сумел выжить в степи и вернуться с невестой. Но он только ребенок. Дитя диких гор. Не думаю, что он способен привести в исполнение свои угрозы из тюрьмы. А вот его спутники могут добраться до нехейцев, и их надо остановить. Что касается невесты, то мы ее уберем и представим дело так, что это работа нехейца. Я подготовлю материалы расследования, что проведена проверка фактов, изложенных в вашем письме, они не подтвердились и его выпустили за недоказанностью. Но выйти он сможет из тюрьмы только вперед ногами. Таким образом, мы решим все свои проблемы. Отведем от себя подозрение и совершим справедливое правосудие. То, что вы так хотели.

— Хорошо, коронер. Только не затягивайте. Что-то мне неспокойно.

— Приступлю незамедлительно, милорд, — поклонился серый и вышел.

Он прошел по двору крепости, вошел в тюремный двор и спустился в подвал.

— Дежурный! — крикнул он в открытую дверь, когда расположился за столом дознавателя.

Тотчас же влетел дежурный надзиратель.

— Слушаю, вашбродь! — браво отрапортовал он.

— Как там студент? — спросил коронер.

— Жив и здоров, вашбродь!

Серый удивленно почесал шею, расстегнул верхнюю пуговицу камзола и задумчиво посмотрел на надзирателя.

— Как обстановка в камере?

— Сложная была, вашбродь! Прун убил Веревку, в камере начались беспорядки, и мы с господином магом перевели подозреваемого в отдельную камеру, заковав в кандалы. — Надзиратель стоял еле жив, ожидая разноса от всесильного безопасника.

— Студента на допрос. Немедленно! — приказал серый и уселся поудобнее.

— Слушаюсь! — вытянулся дежурный и исчез так же быстро, как и появился.

Взяв конвой, он поспешил в тюремный блок, где сидел нехеец.

— Открывай одиночку! — приказал он коридорному стражу и, пока тот возился со связкой ключей, ища нужный, сердито прикрикнул: — Шевелись, морда, их благородие ждут.

Наконец стражник нашел нужный ключ, открыл замок и, отворив дверь в камеру, крикнул:

— Заключенный, на выход!

Но ответом ему была тишина. Он шагнул внутрь, поднял факел и обомлел. Камера была пуста!

— Тут никого, — еле слышно, испуганно проговорил он. — Господин дежурный, камера пуста.

— Ты что мелешь, морда пьяная, как пуста? — Дежурный оттолкнул стража и вбежал в камеру.

Мерцающий свет факела выхватил из темноты кучу соломы, стены с вмурованными в них кольцами, и все. Больше ничего и никого в камере не было.

Дежурный ошарашенно огляделся, его прошиб пот, а губы, дрожа, выговаривали растерянно:

— Как же так? Где он? Открывай другие камеры-одиночки! — заорал он на стража, потом с криком: — А-а-а, дай сюда! — вырвал связку ключей и выбежал из камеры.

Суматошно тряся ключами, выискивая нужный, устремился к следующим камерам. Но и они были пусты. Он в ярости повернулся к стражу.

— Продался, гад! Выпустил преступника! — И огрел со всего маха связкой ключей стража по лицу. Тот схватился за голову и с воем повалился. — В камеру мерзавца! — вымещая злобу на страже и избивая того ногами, орал дежурный.

Он выметнулся из блока и ворвался к коронеру в кабинет.

— Беда, вашбродь! — орал он. — Побег! Студент сбежал!

— Как сбежал? Куда сбежал? — вскочил серый человек и с грохотом уронил стул. — Показывай, где он был! — приказал сбитый с толку тайный стражник и поспешил за дежурным.

Они пробежали коридор, спустились в нужный блок и, запыхавшись, очутились в открытой камере. Их взорам предстали лежащий в крови стражник и склонившийся над ним узник в кандалах.

Юноша поднял голову и спросил:

— Вы тут совсем с ума посходили? За что стража избили и ко мне кинули? Ему глаз выбили, изверги.

Я понимал, что мне надо спешить, ко мне в камеру могли заявиться в любой момент, поэтому, раздав указания, что и как делать оркам и моим родичам, сразу вернулся.

К моему удивлению, камера была открыта настежь, на полу валялся весь в крови и стонал стражник. В коридоре слышался топот множества ног и крики. Не мешкая, я нацепил на себя кандалы и наручники и склонился над стражем. Применил малое исцеление, и в это время в проеме показались серый и надзиратель. Они пораженно уставились на меня. А я, не давая им времени опомниться, укоризненно и с долей возмущения в голосе спросил: